中國的農(nóng)歷是每隔15天為一節(jié)氣，大約3月5日左右是"驚蟄",3月20日左右是"春分",4月5日左右是"清明",4月20日左右是"谷雨",5月5日左右是"立夏".古老的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)一向來以節(jié)氣為農(nóng)事安排的指導(dǎo)。茶葉生產(chǎn)也是一樣，早發(fā)品種往往在"驚蟄"和"春分"時(shí)開始萌芽，"清明"前就可采茶。
在江南茶區(qū)，清明節(jié)前采制的茶葉是一年中最早的茶，一斤干茶約需三萬多顆嫩芽方可炒制成，通常質(zhì)量都比較好，色翠，香幽，味醇，形美，茶水顏色嫩綠清澈，是茶中佳品。明前茶的產(chǎn)期因氣候和地理位置不同，基本上在清明節(jié)前1天至30天之間，過早采制太嫩，過遲采制太老。明前茶由于芽葉細(xì)嫩，香氣物質(zhì)和滋味物質(zhì)含量豐富，但由于清明前氣溫普遍較低，發(fā)芽數(shù)量有限，生長速度較慢，能達(dá)到采摘標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)量很少，物以稀為貴，明前茶就更顯珍貴了。
