“茶”字的起源，最早見于我國的《神農(nóng)本草》一書，它是世界上最古的第一部藥物書。據(jù)有關(guān)專家考證，該書為戰(zhàn)國時(shí)代(公元前5年-一公元前221年)的著作。
我國茶圣一-唐代陸羽于公元758年左右寫成了世界上最早的茶葉專著《茶經(jīng)》，系統(tǒng)而全面地論述了栽茶、制茶、飲茶、評茶的方法和經(jīng)驗(yàn)。根據(jù)陸羽《茶經(jīng)》推論，我國發(fā)現(xiàn)茶樹和利用茶葉迄今已有四千七百多年的歷史。
茶葉在我國西周時(shí)期是被作為祭品使用的，到了春秋時(shí)代茶鮮葉被人們作為菜食，而戰(zhàn)國時(shí)期茶葉作為治病藥品，西漢時(shí)期茶葉已成為主要商品之一了。從三國到南北朝的三百多年時(shí)間內(nèi)，特別是南北朝時(shí)期，佛教盛行，佛家利用飲茶來解除坐禪瞌睡，于是在寺院廟旁的山谷間普遍種茶。飲茶推廣了佛教，而佛教又促進(jìn)了茶灶的發(fā)展，這就是歷史上有名的所謂“茶佛一味”的來源。到了唐代，茶葉才正式作為普及民間的大眾飲料。
茶葉自古以來就成為中日兩國人民友誼的紐帶。唐朝時(shí)，日本僧人最澄來我國浙江天臺山國清寺研究佛學(xué)，回國時(shí)帶回茶籽種植于日本賀滋縣(即現(xiàn)在的池上茶園)，并由此傳播到日本的中部和南部。南宋時(shí)，日本榮西禪師兩次來到中國，到過天臺、四明、天童等地，宋孝宗贈他“千光法師”稱號。榮西撣師不僅對佛學(xué)造詣?lì)H深，對中國茶葉也很有研究，并寫有《吃茶養(yǎng)生記》一書，被日本人民尊為茶祖。南宋開慶年問，日本佛教高僧禪師來到浙江徑山寺攻研佛學(xué)，回國時(shí)帶去了徑山寺的“茶道具”、“茶臺子”，井將徑山寺的“茶宴”和“抹茶”制法傳播到日本，啟發(fā)和促進(jìn)了日本茶道的興起。
