明清時期，曾有“金崇安、銀浦城”的說法。崇安就是現(xiàn)在的武夷山，因?yàn)槲湟纳皆诋?dāng)時是福建省重要的貿(mào)易集散地，故以金稱之。根據(jù)《福建省新志》記載，福州的絲綢，泉州的藍(lán)靛，莆仙的龍眼、荔枝，順昌的紙張等福建名產(chǎn)都必須途經(jīng)武夷山的分水關(guān)和浦城的小關(guān)銷往中原各地。乾隆年間，政和縣令蔣南周的詩歌寫道：“小市盈筐販去多，列肆武夷山下賣，楚材晉用悵何如？”足見當(dāng)時武夷山的商貿(mào)地位已非常發(fā)達(dá)。崇安因分水關(guān)而金，浦城因小關(guān)而銀，分水關(guān)和小關(guān)的地位如此突出，其中很大部分的原因源于明清時期的內(nèi)河貿(mào)易政策所致。
明朝初年，由于部分元末割據(jù)勢力逃亡海外，與倭寇相互勾結(jié)興風(fēng)作浪，殘元在北方勢力還十分強(qiáng)大，明朝必須將主要精力用于北方經(jīng)營，朱元璋從軍事戰(zhàn)略上考慮，下令“片板不許入海”，海禁逐漸成為明朝的一項既定政策。在整個洪武年間，每過兩三年就有朱元璋重申海禁的記載。不過，這種海禁僅局限于民間，官方并未禁止。明太祖朱元璋在位時朝貢貿(mào)易已經(jīng)開始，大將徐達(dá)北伐元大都、鎮(zhèn)守北平，其糧草物資大多依靠海運(yùn)。明成祖時，鄭和七下西洋，寶船體積之大，出海人員之眾，均屬世所罕見。
海路被禁，茶葉作為重要的戰(zhàn)略物資被管制起來。明朝初年，政府嚴(yán)令禁止走私茶葉，為此，朱元璋殺掉了涉嫌走私茶葉的十三駙馬。受此影響，明朝的茶葉貿(mào)易主要以陸路及內(nèi)河運(yùn)輸為主，茶商需要有官憑才能經(jīng)營茶葉，這也為明政府充實(shí)了國庫收入。清朝在經(jīng)濟(jì)政策上完全沿襲明朝制度。在明清兩朝五百多年的歷史里，海路不通，分水關(guān)成為福建西北最重要的關(guān)口，同時也是中原入閩的交通要道，因?yàn)槌珀栂B接建溪、閩江，西邊的信江連著鄱陽湖、贛江、長江，陸路距離最短。在此有利形式下，武夷山成為當(dāng)時東南一帶最著名商品集散中心之一，常住人口在乾隆四十年時甚至超過了13萬。
總而言之，武夷茶市的變化與茶路變遷有著千絲萬縷的聯(lián)系，萬里茶路的中斷意味著以內(nèi)河貿(mào)易為主要形式的下梅茶市從此走向沒落；而鴉片戰(zhàn)爭之后，西方列強(qiáng)強(qiáng)行打開東南五口，開辟福州茶港，使閩北茶葉走水路到福州旦夕可至，也標(biāo)志著一條新的以海洋貿(mào)易為主要形式的茶路的形成，促進(jìn)了赤石茶市的興起。
