在清朝的時候，普洱茶作為茶中珍品上貢朝廷，還曾作為禮品饋贈他國。滿清朝廷由于特別喜愛普洱茶，規(guī)定每年需上繳貢茶6.6萬斤。在普洱府治所在地寧洱鎮(zhèn)，官府專門設(shè)有茶廠、茶局，統(tǒng)管茶葉的精工制作和上貢朝廷。普洱茶上貢朝廷，是由地方官吏負責(zé)組織的。在進貢清宮茶葉中，來自西雙版納原始森林的大葉種茶與各地進貢的小葉種茶相比，茶葉、茶性大不相同。其茶味特別濃厚，助消化能力特別強，性溫味香，有醫(yī)療保健作用，這些特點，特別適合游牧出身、以肉食為主的滿清朝廷皇親國戚的需要。于是，普洱茶系列中的“女兒茶”、“團茶”、茶膏等，深得帝王、皇族、將相的鐘愛，宮中以飲普洱茶為時尚，有的泡飲，有的熬煮奶茶，朝廷重視，民間仿效，普洱茶在清朝時聲譽日隆。《紅樓夢》中有賈寶玉喝女兒茶助消化的描寫?！秾m女談往錄》中也提到慈禧太后喜喝普洱茶：“老太后進屋坐在條山坑的東邊。敬茶的先進上一盞普洱茶，圖它又暖又能解油膩。”
普洱茶進貢朝廷，至遲起于雍正四年（公元1726年）云貴總督鄂爾泰推行“改土歸流”時應(yīng)已歲貢。3年后設(shè)置“普洱府治”，控制普洱茶購銷權(quán)，同時推行“歲進上用茶芽制”，選最好的普洱茶進貢朝廷，并曾得到皇帝多次賜匾，“朝天貢端”就是當(dāng)時所賜。
清朝廷喜愛普洱茶，就像末代皇帝溥儀對作家老舍所言：“普洱茶是皇室成員的寵物，擁有普洱茶是皇室成員的顯貴標志”，還說，皇室成員的飲茶習(xí)慣一般是“夏喝龍井，冬喝普洱”。在進貢京師的普洱茶中，極品名叫“金瓜貢茶”?！镀斩琛芬粫杏涊d：“金瓜貢茶乃是采用西雙版納倚邦茶山之茶所制。”在杭州中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院茶葉研究所還有實物，已被視為“國寶”。1963年，故宮清理清宮貢茶，獲兩噸多，其中就有一些保存完好、最長時間達150年以上的普洱茶。有團茶（砣茶）、女兒茶、茶膏等品種，還有普洱茶精品“人頭茶”（人頭形狀的茶團）1個，重約5斤，形狀完整，色澤鮮明。
清朝廷收納的普洱茶，除了供皇宮享用和分送皇親國戚之外，還作為高級禮品饋贈外國使團。如公元1792年，英國特派以前駐印度馬德拉斯總督馬戛爾尼爵為首的觀光團一行95人來華，以向乾隆帝祝賀八十大壽為名，要求清廷增設(shè)通商口岸，降低關(guān)稅，允許設(shè)立租界，派駐公使，并送上大批壽禮。乾隆帝沒有同意英方的要求。但作為禮尚往來，也回贈了大批珍貴禮物，其中就有普洱茶和普洱茶膏。西雙版納歷代封建首領(lǐng)也把普洱茶視為珍貴之物。據(jù)《泐史》記載：明朝隆慶六年（公元1572年），車里宣慰史刀應(yīng)勐為其妻（緬王之女）回緬省親準備的禮物中，就有普洱茶4筒，每筒5團，與金銀珠寶并重。
