在茶館進行的“講茶”中，并非單純的爭執(zhí)和辯論，從內(nèi)容來說，“講茶”的當事者為原告和被告，茶客為傍聽者，具有法律審判的性質(zhì)。在中國，本來就有盜竊事件等無須經(jīng)過官憲之手，而由村莊、街道的有權(quán)勢者為中心的“民眾審判”的“法庭”進行處理的強烈傾向（注：今崛誠二：《中國的社會構(gòu)造》，有斐閣1953年版，第115頁。）。在茶館普及的清末江浙地區(qū)，茶館作為這種審判的“法庭”，得到了廣泛的運用（注：天野元之助前揭書，第206頁，介紹了無錫榮巷鎮(zhèn)的事例。）。例如光緒八年（1882年）的上海，船篙被盜的渡船船夫，以自己的力量捕捉住犯人，并未將之訴于官憲，而是在求得同業(yè)支持之后，將犯人帶到茶館，經(jīng)過“講茶”了結(jié)此事。在這種時候，茶館顯然成了“民眾審判”的“法庭”。這種“講茶”，被害者為原告，犯人被置于被告席，傍聽的茶客，則以“公眾調(diào)解”的形式進行促使原告與被告之間和解的調(diào)停工作。其內(nèi)容簡單說來包括：(1)被告將盜竊的竹篙返還給原告；(2)被告負擔(dān)全部參加這一“講茶”者的茶水錢。由此，茶館也就可以確保得到許多茶水費，從而實現(xiàn)營業(yè)上的目的（注：《申報》光緒八年四月廿九日，《竊篙送還》。）。
這樣，在清末江浙地區(qū)，每一家茶館，出于招徠茶客的目的，都歡迎作為調(diào)解爭執(zhí)和辯論的場所，從而被利用為“民眾審判”的“法庭”。其結(jié)果，眾多的茶館就成為無需麻煩的手續(xù)、而能期待比較公平處理紛爭的場所為民眾所利用（盡管這是在有權(quán)有勢者、或曰鄉(xiāng)紳階層所容許的范圍之內(nèi)的事情），從而也就聚集了越來越多的茶客，越發(fā)變得熱鬧起來。“講茶”之風(fēng)，據(jù)說“原為蘇杭之陋習(xí)”（注：《申報》光緒八年四月廿五日，《講茶滋事》。），由此想來，當初不過只是在蘇州、杭州一帶流行，到清末，上海、常州、南通、溫州等處也都變得盛行起來。凡有茶館之所，就有“講茶”之事。官憲盡管經(jīng)常加以禁止，但民間無視禁令，呈現(xiàn)出“隨禁隨犯，肆無忌憚”（注：《申報》光緒八年四月廿五日，《講茶滋事》。）的狀況。“講茶”作為簡單的仲裁、裁判的好處受到民眾的喜愛，官憲屢次三番的禁令也就落得個無人聞問的結(jié)果。
四為了確保收入，茶館會時時卷入種種非法的營利活動之中。比如暗中推銷“淫書”、“淫畫”（注：《民立報》庚戌十一月廿一日，《茶館里面之春宮》；《民立報》辛亥一月三日，《茶館內(nèi)漏泄春光》。），附設(shè)煙窟吸食鴉片（注：中村作治郎前揭書。），并且連官憲所嚴厲禁止的婦女入館之事也加以默認（注：嚴禁婦女出入茶館的布告，在蘇州由巡撫裕謙于道光十九年十二月提出（《勉益齋續(xù)存稿》卷十六，《江蘇禁陋習(xí)各條示》）。其后，同治七年五月，巡撫丁日昌（《撫吳公牘》卷六八，《禁婦女上茶館》），光緒三年布政使譚鈞培（《申報》光緒三年五月廿三日，《蘇垣近事》），光緒十七年布政使登華熙（《江蘇省例四編》，藩例《示禁婦女入館吃茶》）等等，都揭出了相同趣旨的布告。至于茶館默認婦女入館之事，參見《申報》光緒五年二月廿五日《茶坊違禁》。）。
也有些茶館在館內(nèi)開設(shè)賭場，引誘茶客入內(nèi)賭博，從中抽取“頭錢”。
茶館提供賭博用具，將之貸與茶客，抽取“頭錢”的情況，在江蘇省蘇州府屬下各縣最為盛行。蘇州府下的元和、吳、長洲三縣，如同道光十五年（1835年）巡撫的布告所說：“有茶館酒肆，設(shè)置臺桌，無論擲骰、抹牌，誘人入局，藉以抽頭圖利”（注：裕謙：《勉益齋續(xù)存稿》卷七，江蘇《禁開場聚賭示》。）。鴉片戰(zhàn)爭以前，在“城廂市鎮(zhèn)”中，已經(jīng)是“茶館抽頭”普遍盛行了，其后，從事賭博的茶館，在蘇州府下各縣與鴉片窟一起不斷增多，到同治末年，更發(fā)展到由“市鎮(zhèn)沿及各鄉(xiāng)村”（注：《申報》同治十二年九月廿八日，《記鄉(xiāng)村茶館聚賭煙燈小押事》。），“每逢一村，必有煙燈、茶館聚賭”（注：《申報》同治十二年九日廿八日，《記鄉(xiāng)村茶館聚賭煙燈小押事》。）。
茶館兼設(shè)賭場的情況，浙江省也很多見。在寧波，“近來，不特僅在郡廟內(nèi)逐日擺攤，即各茶館亦無不如是”（注：《申報》光緒七年七月廿一日，《認真拿貼》。）。在湖絲的主產(chǎn)地南潯鎮(zhèn)，“茶坊徹夜局人叢聚，爭賭競博”（注：《同治南潯鎮(zhèn)志》卷二三，《風(fēng)俗》。），可見清末茶館內(nèi)賭博之盛。
茶館為確保收入而展開的賭博等業(yè)務(wù)，幾乎都是為清朝官憲所禁止的。因此，茶館的經(jīng)營，自然帶有與非法社會相結(jié)合的傾向。茶館購入鴉片、賭博用具、淫書、淫畫、招徠演唱“淫戲”的劇團等等，這些都必須秘密地借助于“無賴”、“流氓”、“游民”之手。此外，由于茶館所兼營的種種不合法業(yè)務(wù)時常遭受官憲的彈壓，為在事前察知而加以逃避，與“無賴”、“流氓”的結(jié)合也就成為必然。其結(jié)果，造成了清末“無賴”、“流氓”、“游民”、“游棍”、“游閑無業(yè)之人”頻繁出入茶館，“流氓、游手好閑之徒，多以茶館為藏身之地”（注：《江蘇省例四編》臬例，光緒三十年，《嚴禁坐吃講茶嚇詐良懦》。）的狀況。
茶館之中，為確保至關(guān)重要的茶水費收入，也不得不依靠“無賴”、“流氓”。光緒三十年（1904年）發(fā)布的江蘇署按察使司朱之榛的告示，這樣說道：
又，有一等茶館專藉流氓為生財之計。凡欲敲詐，必將其人圈至茶館，名為“吃講茶”，實則勾串嚇逼，恣意勒索，必致滿其欲壑而后己。開茶館者，又故昂其值，浮其數(shù)，甚有吃一講茶，至數(shù)十余金者。蓋揣其人之肥瘠為增減。然后，各流氓按成瓜分。雖曰茶館，實為陷阱，敗壞風(fēng)俗，莫此為甚。此風(fēng)不獨常郡一處為然。……查此等棍徒，橫行鄉(xiāng)里，見人懦弱可欺，即遇事作風(fēng)，圈入茶館，以“吃講茶”為名，魚肉鄉(xiāng)愚，勾串折捎嚇詐。甚有一等無賴生監(jiān)，日坐茶肆，朋比為奸，隨聲附和，最為擾累良民之舉。至到處皆有，而?？ねêＲ粠в壬酢?hellip;…（注：《江蘇省例四編》臬例，光緒三十年，《嚴禁坐吃講茶嚇嚇良懦》。）這一告示，揭示了茶館經(jīng)營中與“流氓”、“棍徒”完全結(jié)托，此輩故意尋找借口，以“到某茶館去有話說”為由，強迫性地把良民拉入茶館，以“講茶”的形式惡意恐嚇，進行敲詐的情況。在這樣的場合，對于“流氓”、“棍徒”、“游手好閑”者來說，在茶館內(nèi)實行的“講茶”習(xí)慣，只不過是借助威勢恐嚇良民的手段；而對于結(jié)托“流氓”、“棍徒”等的茶館老板來說，“講茶”則只不過是招徠茶客，特意獲取非法茶水費的機會罷了。
同時，值得注意的還有，這一告示還指出了“無賴生監(jiān)”每日聚于茶館，“朋比為奸，隨聲附和”的情況。可以說，出入茶館的生員、監(jiān)生、本來是被期待作為“講茶”之際的“公平仲裁者”而行事的地方上有權(quán)勢者和領(lǐng)導(dǎo)階層，但這一告示表現(xiàn)了他們當中亦有與“流氓”、“棍徒”交相結(jié)托，把不利的仲裁強加于“良民”頭上的情況。盡管尚未象“流氓”、“棍徒”、“游手好閑”、“無賴生監(jiān)”等那樣以直接的暴力或憑藉威勢來維持經(jīng)營，但以官憲再三再四發(fā)布禁令的賭博、“淫戲”、“講茶”等手法來作為誘引茶客的有力措施的茶館是極多的，因此，茶館的經(jīng)營，也就不可避免地與“無賴”、“流氓”、“棍徒”、“游手好閑”、“無賴生監(jiān)”等以某種形式結(jié)合在一起，這樣，由于清末茶館的經(jīng)營，具有某種顯而易見的無賴性與投機性，由于茶館的經(jīng)營者出身于“無賴”的甚多（注：熊谷康：《支那鄉(xiāng)鎮(zhèn)雜話》，大連日日新聞社1943年版，第30頁。），于是可以說，茶館的經(jīng)營，是以“無賴”、“流氓”、“游民”、“棍徒”等的存在為前提，并且是通過這些社會階層的存在才得以維持的。
結(jié)語在民眾暴動、革命黨人的武裝斗爭接連不斷，世情動蕩不安的辛亥革命前夜，茶館發(fā)揮了“如置郵送電”（注：中野孤山：《游蜀雜俎》，1913年版，第171頁。）一般迅速傳播與革命相關(guān)的種種消息的重要作用。這一時期出入茶館的人們的話題，往往集中在與革命有關(guān)的問題上。清朝官憲對比甚為警戒，命令無論哪家茶館都要在館內(nèi)貼出寫著“勿談國事”的招貼，強制茶客保持沉默。但是那些每天聚集在茶館的人們，有時低聲議論，有時則公然大談“國事”（注：在郁達夫前揭書（304頁）中可以看到，每日聚于茶館之人，“頭湊在一起低聲議論，熱心地談?wù)搰?rdquo;的情況。在李劼人《暴風(fēng)雨前》（《李劼人選集》第1卷，第559頁）中可以看到在茶館內(nèi)公然談?wù)摳锩那闆r。老舍創(chuàng)作的戲劇《茶館》（《老舍劇作選》，人民文學(xué)出版社1979年版）第一幕幕啟時，有茶館內(nèi)張貼“莫談國事”招貼的場景。）。
茶館中亦有成為哥老會、青幫、紅幫等秘密結(jié)社和同盟會的地下指揮部的。在光復(fù)上海時甚為活躍的張承槱，在與紅幫勢力共同組成革命軍敢死隊的過程中，就曾借法租界內(nèi)的萬安茶樓作為連絡(luò)集會的場所（注：馮自由：《革命逸史》第五輯，《辛亥革命上海光復(fù)實錄》。）。在光復(fù)上海中大顯身手的陳其美，辛亥革命前加入上海青幫，在上海的茶館中擁有眾多“黨羽”（注：中國社會科學(xué)院近代史研究所李新、孫思白主編《民國人物傳》第一卷，第106頁。四川省的情況，可參照西川正夫《辛亥革命與民眾運動——四川保路運動與哥老會》，《講座中國近現(xiàn)代史》卷3，東京大學(xué)出版會1978年版。）。哥老會員以“混堂子”的隱語稱呼茶館”（注：平山周：《支那革命及秘密結(jié)社》，復(fù)刻版1980年版，第63頁。），以之與“煙館”、“賭場”、“小押”（小型當鋪）一起作為其重要據(jù)點，茶館老板身為哥老會員的例子隨處可見（注：陳錦：《勤余文牘》卷一，《與琴巖論善后余事書》，引自李文治《中國近代農(nóng)業(yè)史資料》第一輯，第944頁。關(guān)于四川的事例，陶奈恰可夫所著《鄧惜華》一書（一條重美譯，生活社1942年版）實乃有力的證據(jù)。）。
秘密會社與茶館的這種結(jié)合，是茶館經(jīng)營由“無賴”、“流氓”、“游手好閑”等的存在而得以維持的情況所必然產(chǎn)生的。哥老會、青紅幫等，時常“捏造謠言”以攻擊地方當局，此時，秘密會社勢力藉以散布“謠言”，使之“口耳傳播”的場所，就是茶館。
