普洱茶的名號(hào)來自地名，即過去的云南普洱府，現(xiàn)在的思茅地區(qū)普洱縣，歷來是云南茶出產(chǎn)和加工集散的主要地方。
以滇南普洱出產(chǎn)的散茶為原料，蒸壓加工成便于運(yùn)輸?shù)木o壓茶，就是非常受藏民歡迎的云南普洱茶。藏民飲用云南普洱茶的歷史久遠(yuǎn)，在南宋李石《續(xù)博物志》中就記載著康藏地區(qū)的藏民飲用普茶，也就是現(xiàn)今的普洱茶。事實(shí)上茶葉貿(mào)易從唐朝就開始了，是無數(shù)商旅穿行在藏區(qū)漢地，走出了茶馬古道。
現(xiàn)在麗江古城里還能找到曾走過茶馬古道的老人，他們回憶說：“當(dāng)時(shí)運(yùn)往西藏的主要是云南特產(chǎn)的大葉普洱茶，入藏的茶葉中，就以普洱茶打出的酥油茶香醇色好，最受藏人喜歡。”普洱茶經(jīng)過長途販運(yùn)和更長時(shí)間的存貯后品質(zhì)會(huì)愈加地好，這也是藏人偏愛普洱茶的一個(gè)原因。
由四川供往康藏地區(qū)的茶葉稱為“邊茶”。四川邊茶的生產(chǎn)歷史同樣非常久遠(yuǎn)，宋代在四川雅安、名山等地設(shè)立“茶馬司”，由官方控管茶葉進(jìn)入邊區(qū)的買賣，以茶換取康藏地區(qū)的良馬。“茶馬互市”對(duì)于漢地同樣重要，既為官府帶來稅利，同時(shí)交換所得的馬匹也是軍務(wù)之必需。“茶馬互市”的貿(mào)易一直延續(xù)到清朝初年才逐步放開到民間。
