茶是當(dāng)今世界上三個(gè)飲料之一，而中國(guó)是茶的故鄉(xiāng)。世界上最早的野生茶樹(shù)生長(zhǎng)在云南山區(qū)，以后通過(guò)四川、秦嶺傳向中國(guó)內(nèi)地，并經(jīng)過(guò)印度等國(guó)傳向世界。茶葉被發(fā)現(xiàn)時(shí)，只不過(guò)是一種藥材。遠(yuǎn)古時(shí)候，“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”茶葉這種神奇的解毒功能，使人們對(duì)茶葉產(chǎn)生敬佩之情。唐時(shí)，社會(huì)經(jīng)濟(jì)空前繁榮，人們的飲食觀念發(fā)生了巨大變化，除酒之外，還注意到了茶。這時(shí)，飲茶之風(fēng)才遍及全國(guó)，茶、酒成為人們?nèi)粘Ｉ畹膬纱箫嬃稀Ｒ舱堑教拼?，由于飲茶風(fēng)氣的盛行，“茶”字才第一次出現(xiàn)。創(chuàng)造“茶”這個(gè)字的就是被尊稱為“茶神”的陸羽。
茶是怎樣從藥材而變?yōu)轱嬃系模堪凑漳壳肮J(rèn)的看法，這與佛教的傳播有關(guān)。由于茶葉具有明顯的提神醒腦的作用，最早把茶葉作為飲料的是山林寺院中的僧侶。他們?cè)谧U修行時(shí)，為了驅(qū)除睡意，常常飲茶提神，所以中國(guó)自古就有“茶禪一體”的說(shuō)法。唐代是中國(guó)佛教的鼎盛時(shí)期，大多數(shù)寺院都辟有茶園，進(jìn)行茶葉的人工栽培。隨著進(jìn)山燒香者日益增多，加之唐代文人浪跡天涯，與寺院禪家結(jié)下了不解之緣，僧人的飲茶習(xí)慣逐漸被帶到民間。
在唐代，當(dāng)中國(guó)人的飲茶風(fēng)氣剛開(kāi)始形成時(shí)，飲用習(xí)慣與今天大相徑庭。首先，茶葉被制成團(tuán)塊狀的茶餅，而不是今天這般的散茶。飲前必須烹煮，稱之為煎茶。今人直接用開(kāi)水沖沏的習(xí)慣，是經(jīng)元明兩代才形成的。其次，唐人飲茶需加鹽、姜等作料，類似于今天西方人放糖。宋人記載說(shuō)：“唐人煎茶，用姜用鹽，近世有用此二物者，輒大笑。”再者，唐代重視野茶，陸羽論茶，提出“野者上，園者次”的見(jiàn)解。當(dāng)時(shí)一些名茶，其生長(zhǎng)條件必須是：“生爛石沃土”或“生必依巖洞”。此外，從唐代開(kāi)始，人們已十分講究飲茶的用水。為此，張又新專門(mén)寫(xiě)了一本《煎茶水記》，分天下之水為二十等，其主要有三等：山泉為上，江河次之，井水為末流。這種講究，至今還流傳于一些著名產(chǎn)茶區(qū)，杭州便有“龍井茶、虎跑水”的說(shuō)法。
隨著飲茶習(xí)慣的養(yǎng)成，飲茶也從人們的日常需要升華為一種禮儀風(fēng)俗，并成為詩(shī)人歌詠的對(duì)象。唐代以前，人們款待賓客主要是酒食，到唐代，以茶待客蔚然成風(fēng)。文人相聚，以茶代酒甚至是一種清淡高雅的情趣。沿至宋代，這種風(fēng)習(xí)更被詩(shī)意化，宋人“寒夜客來(lái)茶當(dāng)酒，竹爐湯沸火初紅”生動(dòng)地描述了這種情趣。茶不僅是平民饋贈(zèng)親友的禮品，也常常是皇帝恩賞群臣、犒勞將士的賜品。無(wú)論是皇宮內(nèi)庭，還是豪富朱門(mén)，在絲竹歌舞之際，常以品茗助興。自中唐以來(lái)，茶又成為飲食文化中僅次于酒的吟詠對(duì)象。詩(shī)人詠酒，多有飄然欲仙或憤世嫉俗之感；唐人詠茶，多清新淡雅、寧?kù)o致遠(yuǎn)之作。溫庭筠贊飲茶為“疏香皓齒有余味，更覺(jué)鶴心通杳冥”；盧仝視飲茶為“平生不平事，盡向毛孔散”；錢(qián)起吟道：“塵心洗盡興難盡”；元稹說(shuō)：“洗盡古今人不倦”。唐代詩(shī)人不僅視飲茶為高雅，甚至采茶也被賦予詩(shī)意。劉禹錫回顧他在名茶產(chǎn)地湖州為官生涯時(shí)寫(xiě)道：“何處人間似仙境，春山攜妓采茶時(shí)。”唐人出于對(duì)茶的偏愛(ài)，甚至將牙牙學(xué)語(yǔ)的小女孩昵稱為“小茶”。
出于飲茶、品茶的需要，唐代出現(xiàn)了中國(guó)第一批有關(guān)茶葉的書(shū)籍。除上面提到的張又新的《煎茶水記》外，重要的著作分別還有：陸羽的《茶經(jīng)》、《茶說(shuō)》、《顧渚山記》；斐汶的《茶述》；毛文錫的《茶譜》。其中陸羽的《茶經(jīng)》不僅是中國(guó)，也是世界上第一部茶葉專著。這批著作，既是對(duì)人們飲茶風(fēng)習(xí)的總結(jié)，又推動(dòng)了這種風(fēng)習(xí)的普及深化，對(duì)歷代起到深遠(yuǎn)的影響。
