尋根溯源，世界各國最初所飲的茶葉，引種的茶種，以及飲茶方法、栽培技術(shù)、加工工藝、茶事禮俗等，都是直接或間接地由中國傳播去的。
關(guān)于茶文化的發(fā)軔地，在明以前的文獻(xiàn)中，包括茶圣陸羽的《茶經(jīng)》，都無人涉及過。直到清朝初年，在顧炎武的《日知錄》中，才明確提出這樣一種看法：“ 之苦茶，不見于《詩》、《禮》”。
而王褒《僮約》云：“武都（陽）買茶”；張載《登成都白菟樓詩》云：“芳荼冠六清……是知自秦人取蜀而后，始有茗次之事。 ”秦人取蜀，是惠文王九年（公元前316年）；把這段話意思說明確些，就是茗次之事，是始于戰(zhàn)國中期的“蜀”地。
飲茶的發(fā)源時間
“茶”字最早出現(xiàn)在《百聲大師碑》和《懷暉碑》中，時間大約在唐朝中期，公元806年到公元820年前后，在此之前，“茶”是用多義字“荼”表示的。關(guān)于茶的發(fā)源時間，有以下幾種說法：
1.神農(nóng)時期：唐·陸羽《茶經(jīng)》：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏。 ”《神農(nóng)本草經(jīng)》記載：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得親而解之”。大意是說，遠(yuǎn)在上古時代，傳說中的神農(nóng)氏親口嘗過百草，以便從中發(fā)現(xiàn)有利于人類生存的植物，竟然一天之內(nèi)多次中毒。但由于服用茶葉而得救。雖是傳說，但也可從中得知，人類利用茶葉，可能是神農(nóng)氏從藥用開始的。
2.西周時期：晉·常璩《華陽國志·巴志》：“周武王伐紂，實得巴蜀之師，……茶蜜……皆納貢之。 ”這一記載表明在周朝的武王伐紂時，巴國就已經(jīng)以茶與其他珍貴產(chǎn)品納貢與周武王了。 《華陽國志》中還記載，那時并且就有了人工栽培的茶園了。
3.秦漢時期：西漢。王褒《僮約》：“烹荼盡具”，“武陽買荼”，經(jīng)考該荼即今茶。近年長沙馬王堆西漢墓中，發(fā)現(xiàn)陪葬清冊中有“一笥”和“一笥”竹簡文和木刻文，經(jīng)查證“笥”即“ ”的異體字，說明當(dāng)時湖南飲茶頗廣。
“茶”字的基本意義是“苦菜”，上古時期人們對茶還缺乏認(rèn)識，僅僅根據(jù)它的味道，把它歸于苦菜一類，是完全可以理解的，當(dāng)人們認(rèn)識到它與一般苦菜的區(qū)別及其特殊功能時，單獨表示它的新字也就產(chǎn)生了。
茶與糧食，占有同等重要的位置。可是，由于氣候等原因，當(dāng)?shù)夭⒉划a(chǎn)茶，官府為了增強(qiáng)控制少數(shù)民族的力量，對茶葉的供給采取限量，直接分配的辦法，以求達(dá)到“以茶治邊”的目的。官府不僅控制茶葉的供應(yīng)，而且以少量的茶，交換多數(shù)的戰(zhàn)馬，給兄弟民族帶來沉重的負(fù)擔(dān)，這就是歷史上的“茶馬互市”。
