世上最早發(fā)現(xiàn)并利用茶的人據(jù)說(shuō)是神農(nóng)氏。相傳在公元前2737年時(shí)，他意外地喝到加了野生茶樹的葉子所煮沸的水，覺得神清氣爽；另有一說(shuō)是他嘗百草中了毒，但藉嚼茶樹葉化解，從此中國(guó)人日漸懂得對(duì)茶的藥用、食用及飲用。
到了唐朝，飲茶的風(fēng)氣已經(jīng)遍及民間。在公元780年左右，陸羽將他對(duì)茶相關(guān)的考察和經(jīng)驗(yàn)集結(jié)成《茶經(jīng)》，這是世上第一部茶書；而在此之前，人們對(duì)茶的名稱不一，陸羽在書里則統(tǒng)一用其中的“茶”字，對(duì)于后世確立“茶”為總稱是一大關(guān)鍵。
紅茶起源的確實(shí)年代已不可考。成書于明朝中期（約16世紀(jì)）的《多能鄙事》，曾提及"紅茶"這一名稱，是現(xiàn)在最早的記載。據(jù)推測(cè)，在17世紀(jì)時(shí)，已經(jīng)開始制作紅茶，最先出現(xiàn)的是福建小種紅茶。以小種紅茶的制作工序?yàn)榛A(chǔ)，18世紀(jì)中期在福建又演變產(chǎn)生工夫紅茶，制作加工更為精細(xì)。
世界的四大名茶是：祁門紅茶，阿薩姆紅茶，大吉嶺紅茶，錫蘭高地紅茶。
祁門紅茶，簡(jiǎn)稱祁紅，產(chǎn)于中國(guó)安徽省西南部黃山支脈區(qū)的祁門縣一帶。當(dāng)?shù)氐牟铇淦贩N高產(chǎn)質(zhì)優(yōu)，植于肥沃的紅黃土壤中，而且氣候溫和、雨水充足、日照適度，所以生葉柔嫩且內(nèi)含水溶性物質(zhì)豐富，又以8月份所采收的品質(zhì)最佳。祁紅外形條索緊細(xì)勻整，鋒苗秀麗，色澤烏潤(rùn)（俗稱“寶光”）；內(nèi)質(zhì)清芳并帶有蜜糖香味，上品茶更蘊(yùn)含著蘭花香（號(hào)稱“祁門香”），馥郁持久；湯色紅艷明亮，滋味甘鮮醇厚，葉底（泡過(guò)的茶渣）紅亮。清飲最能品味祁紅的雋永香氣，即使添加鮮奶亦不失其香醇。春天飲紅茶以它最宜，下午茶、睡前茶也很合適。
阿薩姆紅茶，產(chǎn)于印度東北阿薩姆喜馬拉雅山麓的阿薩姆溪谷一帶。當(dāng)?shù)厝照諒?qiáng)烈，需另種樹為茶樹適度遮蔽；由于雨量豐富，因此促進(jìn)熱帶性的阿薩姆大葉種茶樹蓬勃發(fā)育。以6－7月采摘的品質(zhì)最優(yōu)，但10－11月產(chǎn)的秋茶較香。阿薩姆紅茶，茶葉外形細(xì)扁，色呈深褐；湯色深紅稍褐，帶有淡淡的麥芽香、玫瑰香，滋味濃，屬烈茶，是冬季飲茶的最佳選擇。
大吉嶺紅茶，產(chǎn)于印度西孟加拉省北部喜馬拉雅山麓的大吉嶺高原一帶。當(dāng)?shù)啬昃鶞?5℃左右，白天日照充足，但日夜溫差大，谷地里常年彌漫云霧，是孕育此茶獨(dú)特芳香的一大因素。以5－6月的二號(hào)茶品質(zhì)最優(yōu)，被譽(yù)為“紅茶中的香檳”。大吉嶺紅茶擁有高昂的身價(jià)。三、四月的一號(hào)茶多為青綠色，二號(hào)茶為金黃。其湯色橙黃，氣味芬芳高雅，上品尤其帶有葡萄香，口感細(xì)致柔和。大吉嶺紅茶最適合清飲，但因?yàn)椴枞~較大，需稍久燜（約5分鐘）使茶葉盡舒，才能得其味。下午茶及進(jìn)食口味生的盛餐后，最宜飲此茶。
