名茶，是指那些既有突出的外形特征，又獨(dú)具風(fēng)格和內(nèi)質(zhì)，而且是名聞遐邇的茶葉。
在我國，名茶起源于貢茶，但無茶名。到了唐代，陸羽在《茶經(jīng)》中把茶分為“上、次、下、又下”四個(gè)等級，當(dāng)時(shí)仍無茶名。幾十年后，李肇在《國史補(bǔ)》一書中說：“風(fēng)俗貴茶，茶之名品益眾”，并列舉了“方山之露芽”、“西山之白露”等１４種名茶與茶名。從此，名茶與美麗的茶名交相輝映，在民間廣泛流傳。
一般名茶大都有文雅、貼切的名字。而這名字，往往恰到好處地體現(xiàn)了這種名茶的特色。使人聽此名，便想及此茶；飲此茶，觀此茶，再回味此茶名，如此往回縈繞，給人以美的享受。
名茶，多以產(chǎn)地命名。如唐朝名茶“顧渚紫筍”，就是以浙江湖州長興縣西北的顧渚山而定名。又如“西湖龍井”，產(chǎn)于人間天堂——西湖四周的滴翠群峰，起伏山巒之中，尤以湖西龍井山獅子峰下落暉塢的龍井泉前后所產(chǎn)茶為群茶之首而得名。
名茶，有的以其色而定名。如“祁紅”，是產(chǎn)于安徽祁門縣的傳統(tǒng)工夫茶中的名品，以其湯色紅艷明亮，浸葉紅勻而稱譽(yù)。又如安徽歷史名茶“敬亭綠雪”，芽葉色綠，白毫似雪，開泡后嫩芽成朵，形如雀舌，香似蘭花，湯清色綠，猶似綠雪飄浮而成名。
名茶，有的以其形狀而得名。如洞庭碧螺春茶，色如凝碧、卷曲如螺、蒙披白毛、附葉成朵、撫然愛態(tài)、未呼已出。
名茶，有的以民間傳說而命名。如馳名海內(nèi)外的烏龍極品“鐵觀音”，相傳是清朝乾隆年間，福建安溪地區(qū)一位魏姓茶農(nóng)，家中供奉一尊觀音佛像，每日清晨都要供三杯香茶于觀音前，以示虔誠。他幾十年如一日從不間斷。一天做夢，夢見觀音賜給他一株茶樹，枝壯葉茂，活像一把撐開的涼傘，葉片滴翠、葉緣鑲金、形如鋸齒、幽香襲人。茶農(nóng)大喜而醒，見屋外果然有如此一棵茶樹，精摘細(xì)制，成品葉質(zhì)厚實(shí)，顏色似鐵，又為觀音所賜，遂名“鐵觀音”。
此外，也有以香氣定名的。如“舒城蘭花”，此茶其外形如初綻蘭花，且還有一股持久的天然蘭花香味。還有以人命名的，如以僧人比丘大方創(chuàng)始于皖南徽州古歙縣老竹嶺的“老竹大方茶”。再有以其味定名的，如福建南安的“石亭豆綠”，以特殊的綠豆味風(fēng)行南洋各地。
當(dāng)然，要確切完整地給名茶賦予名正其實(shí)的名稱，不是一件輕而易舉的事。相傳“碧螺春”茶初創(chuàng)之時(shí)，因其香氣濃郁襲人，被世人稱為“嚇煞人香茶”。“嚇煞人”是吳語方言，突出對事物驚奇性的驚嘆口語。“嚇煞人香茶”，正是茶農(nóng)對該茶的高度評價(jià)。雖無不可，但終歸欠雅。清帝康熙下江南，一啜稱絕，“上以其名不雅，題之曰碧螺春”。這一改名，不僅僅指出該茶產(chǎn)于太湖洞庭山，還囊括了此茶芽葉柔嫩綠翠，湯色似碧玉，條形卷曲成螺狀，宛如江南水中細(xì)碧，并且以一“春”字，含蓄地表明這是摘自早春的嫩茶。如此一箭數(shù)雕，充滿詩情畫意的命名，讓人把玩得不忍釋手，實(shí)為難得！
