普洱茶產(chǎn)于云南西雙版納等地，因自古以來即在普洱集散，因而得名。普洱縣城又作普洱哈尼族自治縣，隸屬思茅地區(qū)，位于云南省南部，距昆明373公里，原稱寧洱縣。“普洱”為哈尼語，“普”為寨，“洱”為水灣，意為“水灣寨”，帶有親切的“家園”的含義。
普洱茶的歷史可以追溯到東漢時(shí)期，距今已達(dá)2000年之久。民間有“武候遺種”（武候是指三國(guó)時(shí)期的丞相諸葛亮）的說法，故普洱茶的種植利用至少已有1700多年的歷史唐朝時(shí)普洱名為步日,屬銀生節(jié)度（今思茅和西雙版納一帶）,銀生茶是為普洱茶的前身,元朝時(shí)稱之為普茶,明萬歷年才定名為普洱茶,極盛時(shí)期是在清朝,《普洱府志》記載：“普洱所屬六大茶山…周八百里，入山作茶者十余萬人”，可知當(dāng)時(shí)盛況。思茅與西雙版納一帶為其主要原料生產(chǎn)地，普洱與思茅成為加工和集散中心，明朝時(shí)期以普洱為中心向外輻射六條茶馬古道，將普洱茶行銷至中國(guó)本土、西藏、越南、緬甸、泰國(guó)等地，并轉(zhuǎn)運(yùn)到港澳、東南亞，甚至歐洲。光緒二十三年（公元1897年）以后，法國(guó)、英國(guó)先后在思茅設(shè)立海關(guān)，增加了普洱茶的出口遠(yuǎn)銷，普洱茶馬古道隨興旺，現(xiàn)今還有思茅卡房高酒房茶馬古道，1.5米寬，斷續(xù)數(shù)公里：有思茅三冢村外茶馬古道、那柯里茶馬古道，斷續(xù)30公里；普洱茶庵塘茶馬古道，殘存12.5公里，石上馬蹄印，記錄下了當(dāng)年運(yùn)茶馬幫的歷史。
