宜興作為我國著名的陶瓷和茶葉產(chǎn)地，是秀山麗水孕育陽羨茶醉人的馨香．是山川靈氣賦予紫砂壺鮮活的生命。
浩瀚太湖之濱，逶迤天目余脈，峰巒疊嶂，界塢連綿．晴日煙云繚繞，陰天嵐霧朦朧。早在唐朝，宜興的茶葉就列為貢品，茶圣陸羽就品為“芬芳冠世產(chǎn)，可以供上方。”其時(shí)，每年采制萬兩陽羨茶進(jìn)貢，朝廷還派茶吏太監(jiān)來宜興設(shè)立貢茶院，專管督茶、品嘗和鑒定等事宜。首批貢茶要趕上皇帝祭祖的“清明宴”，限令清明前送到長安．當(dāng)?shù)胤Q為“急程茶”。有詩為證：“驛馬鞭聲砉流電。半夜驅(qū)夫誰復(fù)見，十里皇城路四千，到時(shí)須及清明宴。”
舊時(shí)．一過農(nóng)歷二月十二。山里的茶農(nóng)要半夜起床，披紅戴花，舉著燈籠火把，敲鑼打鼓，到茶園，據(jù)說是催茶綻芽，讓姑娘們采摘帶露的芽尖，一斤鮮葉，萬朵茶芽。唐代詩人張籍曾作過這樣的描述：“紫芽連白蕊，初向嶺頭生。自看佳人摘，尋常觸露行。”因?yàn)椴柩可隙嗡乒S，所以，陽羨貢茶又稱“紫筍”。炒制茶葉時(shí)，金沙泉邊的茶灶一個(gè)連著一個(gè)，灶火晝夜不息，茶香飄溢．馥郁如梅。杜牧在《茶山》詩中說：“山實(shí)東南秀，茶稱瑞草魁。剖符雖俗吏，修貢亦仙才。泉嫩黃金涌，芽香紫壁裁。拜章朝沃日，輕騎疾奔雷。”這就是陽羨茶的分量與魅力。
如今，宜興茶園面積已有6萬余畝，年產(chǎn)量5千余噸，而且品質(zhì)優(yōu)良，屢屢獲獎(jiǎng)。從垂柳初綠，到層林盡染，都有茶采，所以，人稱宜興是“茶的綠洲”。
陽羨茶之盛，使當(dāng)?shù)靥掌鳂I(yè)主具備了茶的知識(shí)，在陶瓷與茶文化的結(jié)合之中派生出陶中瑰寶——紫砂壺，并逐漸成為嗜茶者推崇的理想茶具。“猶記得．亭臺(tái)樓閣……把一壺香茗凝露。”經(jīng)紫砂壺沏泡的茶湯，色正味醇，沁人心脾。正如日本人奧蘭田所說：“自沏茶之法興，陽羨砂壺始名于天下。”并且“爭購竟求，不惜白金、二百金．必獲而百己。”明代李漁也言：“茗注莫妙于砂．壺之者又莫過于陽羨．較茶必用宜壺。”他稱頌宜興紫砂壺是最理想的茶器。為什么紫砂壺從古到今受到人們的珍視?是因?yàn)樽仙皦丶仁遣桊^必用．農(nóng)家必備的生活日用品，又是上層社會(huì)文人雅士宴飲斗茶的名貴之物。李可染先生曾贊美紫砂壺“別出心裁。意在神韻。”
紫砂壺作為茶文化的重要組成它既重于工藝，又重茶理。壺體有高矮之分，容重有大小之別。壺高而口斂者，容量大，宜沏紅茶．更覺濃香蘊(yùn)籍；壺矮而口敞者。容量小，適泡綠茶．湯色青翠而味甘醇。
讓我們選一把上好的紫砂壺，沖一壺陽羨茶，當(dāng)湯熟香溢之時(shí)，斟來慢慢享用，品味古今，滿口留香，豈不樂哉!
