由于飲食結(jié)構(gòu)的問題，北方少數(shù)民族對(duì)于茶葉的依賴性遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于中原民族。茶葉成為中原王朝用來化解或控制北方游牧民族的武器。
公元1575年，明萬歷三年。剛剛登基不久的大明萬歷皇帝還是個(gè)13歲的孩子，朝廷的政務(wù)由首輔大臣張居正主持。這一年明朝終于結(jié)束了一場(chǎng)歷時(shí)三年的清河堡戰(zhàn)爭，這是一場(chǎng)典型的北方游牧民族攻擊中原邊境軍事要塞的戰(zhàn)爭。進(jìn)攻方是蒙古汗圖們?cè)_克圖率領(lǐng)的蒙古各部，以及女真族的建州部。打了三年，戰(zhàn)爭沒有勝利者，蒙古各部死傷慘重，明軍雖然最后守住了清河堡，但是主將裴成祖戰(zhàn)死，軍民傷亡不計(jì)其數(shù)。
引發(fā)這場(chǎng)戰(zhàn)爭的，卻是今天看來微不足道的茶葉。
限飲，就是扼制生理需求
三年前明萬歷皇帝剛剛登基，首輔張居正以萬歷皇帝的名義發(fā)出了一份詔書，下令關(guān)閉邊境貿(mào)易。當(dāng)時(shí)的茶葉貿(mào)易為官方壟斷，官方所制定的交易價(jià)格太高，于是民間私茶、黑茶興起。私茶、黑茶產(chǎn)量多，質(zhì)量也更好。這對(duì)官茶貿(mào)易沖擊很大，首輔張居正上任后決意打擊民間走私，于是出臺(tái)了暫停茶葉邊貿(mào)的詔書。明王朝的本意是希望在關(guān)閉邊貿(mào)茶市的同時(shí)嚴(yán)查販茶私商和懲辦違法官員。然而這些嚴(yán)厲的措施，卻導(dǎo)致邊貿(mào)茶葉供給完全斷絕。
北方的蒙古及女真各部頓時(shí)陷入了一片混亂中，紛紛上書要求明王朝馬上重開邊境茶葉貿(mào)易。各部族并非沒有進(jìn)行過和平解決的努力。建州女真首領(lǐng)王兀堂，甚至向明朝遼東巡撫張學(xué)顏提出:只要能開放清河茶馬互市，他情愿“請(qǐng)得納為質(zhì)子”。也就是說，把自己當(dāng)作開放茶市的人質(zhì)。連這個(gè)要求都被斷然拒絕，何況其他部落領(lǐng)袖向明朝提出互市貿(mào)易的請(qǐng)求了。
一場(chǎng)茶葉引發(fā)的戰(zhàn)爭終于爆發(fā)，三年的血戰(zhàn)讓茶葉貿(mào)易回到了原點(diǎn)。隨著明王朝宣布重開茶市，蒙古和女真各部的斗志被徹底瓦解。硝煙散盡后的清河堡再次成為茶馬邊貿(mào)重鎮(zhèn)。
這種因?yàn)椴枞~貿(mào)易中斷而挑起的戰(zhàn)爭在中國歷史上并不罕見。
不同于其他地區(qū)的飲茶習(xí)慣，飲茶在北方民族，是一種生理需求。蒙古族等北方游牧民族飲食多是牛羊肉、奶等燥熱、油膩、不易消化之物，而茶葉富含維生素、單寧酸、茶堿等，游牧民族所缺少的果蔬營養(yǎng)成分，可以從中得以補(bǔ)充。茶中大量的芳香油還可以溶解動(dòng)物脂肪、降低膽固醇、加強(qiáng)血管壁韌性。茶葉的功能恰好能彌補(bǔ)了游牧民族飲食結(jié)構(gòu)中缺少的環(huán)節(jié)。
飲茶對(duì)于游牧民族來說，還有一個(gè)好處體現(xiàn)在衛(wèi)生方面。飲用滾開的熱茶，可以殺滅細(xì)菌，也就減少了腸道以及血液寄生蟲感染的機(jī)會(huì)。飲茶，改變了他們喝冷水的習(xí)慣。
因此，中原民族作為生活調(diào)劑品的茶葉，對(duì)于北方的少數(shù)民族就像糧食和鹽巴一樣，成為生活必需品。一天沒有都沒法生活?？〝嗔瞬枞~的供應(yīng)，幾乎能斷絕少數(shù)民族的生命。
用茶稅挽救國民經(jīng)濟(jì)
隋唐之前茶葉一直是皇家貴族的專屬飲品，尋常百姓很難喝到這種昂貴的東西。茶葉慢慢進(jìn)入中國百姓家中，是隋唐之后的事了。公元758年，唐代陸羽完成了世界上最早的茶葉專著《茶經(jīng)》，系統(tǒng)而全面地論述了栽茶、制茶、飲茶、評(píng)茶的方法和經(jīng)驗(yàn)，從此茶的產(chǎn)量也逐年增加。
真正把茶葉納入國家經(jīng)濟(jì)發(fā)展，是在唐代中葉。安史之亂后唐朝皇帝的威信衰落，各地藩鎮(zhèn)割據(jù)，為了籌措糧餉進(jìn)行消滅割據(jù)勢(shì)力的戰(zhàn)爭，唐德宗開始對(duì)茶葉征收什一稅——茶葉銷售收入的十分之一將被作為稅金征收。這項(xiàng)稅收政策執(zhí)行了兩年，國家財(cái)政狀況就有所改善。在之后的歲月里，每當(dāng)朝廷財(cái)政困難的時(shí)候，都會(huì)開征茶葉稅以解燃眉之急。
唐文宗大和年初，文宗皇帝又想出了一個(gè)辦法來，把所有的茶葉交易都放在官府開設(shè)的市場(chǎng)內(nèi)，茶葉由官府統(tǒng)購統(tǒng)銷就解決了定價(jià)問題。由文宗皇帝宣布的茶榷制度，使茶葉成為國家壟斷的交易。這是一條對(duì)后世影響重大詔書，茶榷制度從唐文宗時(shí)期制定以來，直到太平天國以后才被取消。最初制定茶榷制度的唐文宗并沒有想到，自己為了增加稅收的一個(gè)舉措變成了一個(gè)延綿千年的國策。
茶馬交易下的戰(zhàn)略物資
茶葉之所以重要，是因?yàn)樗划?dāng)成了戰(zhàn)略物資。在宋代，茶葉跟戰(zhàn)馬息息相關(guān)，這時(shí)中原王朝已經(jīng)失去對(duì)北方草原和河套地區(qū)等養(yǎng)馬地區(qū)的控制，也就是說要想獲得戰(zhàn)馬，只能通過交換的方式與產(chǎn)馬地區(qū)的民族各取所需。
那么中原地區(qū)到底有什么東西，能引起少數(shù)民族的興趣呢？
著名的絲綢之路是中西方貿(mào)易的橋梁，在絲路上運(yùn)輸?shù)闹饕浧方z綢、棉布、茶葉和瓷器都是中原地區(qū)的特產(chǎn)。
