祥華屬戴云山脈向東南延伸的主山脈，即自太華尖（海拔1600米）入境，沿感德鎮(zhèn)與桃舟鄉(xiāng)接壤的青樹格，經(jīng)潘田格轉(zhuǎn)南過長坑鄉(xiāng)與祥華鄉(xiāng)毗連的銅發(fā)山（海拔1504.8米）到兔仔格。位于主山脈西側(cè)的壁巖山至佛耳山支山脈，有千米以上山峰21座；和春村至大佛山支山脈，有千米以上山峰16座，平均海拔在800米以上。所謂“高山云霧出好茶”，祥華以其獨(dú)特的高山氣候和地理?xiàng)l件，結(jié)合勤勞、智慧的祥華茶農(nóng)獨(dú)樹一幟的精湛傳統(tǒng)制作工藝，可謂天地人三者巧妙結(jié)合，使祥華鐵觀音無論在產(chǎn)量和質(zhì)量上都獨(dú)占熬頭，享譽(yù)大江南北。
祥華產(chǎn)茶歷史悠久。祥華的不少地方古屬崇信里。明嘉靖《安溪縣志》載：“茶，龍涓、崇信（祥華）出者多。”后周顯德三年（956年），卸任后的詹敦仁入居佛耳山麓。因與名僧釋宏道（號介庵）交情甚厚，釋宏道特專程到佛耳山拜訪敦仁。詹“與道人介庵游覽佛耳，煮茶待月而歸”后，留下詩曰：“活火新烹澗底泉，與君竟日款談玄。酒須逕醉方成飲，茶不容烹?yún)s是禪。閑掃白云眠石上，待隨明月過山前。夜深歸去衣衫冷，道服綸巾羽扇便。”可見，早在五代之季，祥華已經(jīng)產(chǎn)茶。
20世紀(jì)80年代初期，祥華鄉(xiāng)為省級貧困鄉(xiāng)。時任祥華鄉(xiāng)黨委書記陳水潮，根據(jù)祥華獨(dú)特的氣候條件和豐富山地資源優(yōu)勢，提出種植鐵觀音、振興祥華經(jīng)濟(jì)的思路，大力發(fā)動群眾開墾茶園，種植優(yōu)質(zhì)名茶鐵觀音。到20世紀(jì)90年代末，全鄉(xiāng)茶園面積達(dá)到1600多公頃，境內(nèi)的山坡荒谷，綠色盡染，茶業(yè)成為祥華鄉(xiāng)的支柱產(chǎn)業(yè)和群眾收入的主要來源，創(chuàng)造了“以茶脫貧、靠茶致富”的山區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式。近十年來，祥華鄉(xiāng)大力實(shí)施縣委、縣政府提出的“優(yōu)質(zhì)、精品、名牌”茶業(yè)發(fā)展戰(zhàn)略，茶葉生產(chǎn)迅速發(fā)展，茶葉品質(zhì)不斷提高，備受消費(fèi)者的青睞，茶農(nóng)經(jīng)濟(jì)收入年年增加。在制茶過程中，涌現(xiàn)出不少制茶能手，其中，縣第十三屆、十四屆、十五屆人大代表，舊寨村茶農(nóng)陳雙算就是一個杰出的典型。他在實(shí)踐中摸索出一套成功的制茶經(jīng)驗(yàn)。作為遠(yuǎn)近聞名的制茶能手，他多次應(yīng)邀在全縣產(chǎn)茶鄉(xiāng)鎮(zhèn)技術(shù)培訓(xùn)班上傳授制茶技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)，得到茶農(nóng)的一致好評，先后被評為福建省、泉州市、安溪縣三級勞動模范，1999年8月被縣茶科所聘為客座專家。
2003年，全鄉(xiāng)以市級農(nóng)業(yè)示范基地——祥華萬畝鐵觀音綠色食品基地建設(shè)為契機(jī)，大力發(fā)展綠色食品茶葉，符合新時期市場需求。2004年10月13日，全縣生態(tài)茶園建設(shè)暨茶葉農(nóng)殘控制現(xiàn)場會在祥華召開。降解茶葉農(nóng)殘、生產(chǎn)綠色食品茶葉，成為廣大茶農(nóng)的共識和自覺行動。3年來，全鄉(xiāng)先后建設(shè)了茗山、祥華、祥地等生態(tài)茶園100公頃。
祥華茶鄉(xiāng)，最精彩的民俗要數(shù)茶王賽。茶王賽是審評茶葉質(zhì)量優(yōu)次的一種傳統(tǒng)活動。改革開放以來，隨著茶業(yè)的崛起，茶王賽逐步由民間賽事活動發(fā)展成為由村、鎮(zhèn)、縣統(tǒng)一組織的大型賽事。制茶高手和茶葉廠家選送茶葉精品參賽，聘請名茶師為主評，按色、香、味、形4個內(nèi)容進(jìn)行評分，優(yōu)勝劣汰，最高分為本季、本地區(qū)及各個品種的茶王。
在祥華這方名茶飄香的熱土上，孕育出一批批制茶精英，政協(xié)安溪縣八屆、九屆、十屆委員吳傳家就是其中的佼佼者。他精心研制出形、香、色、水、味、韻俱佳的“祥華”牌觀音王，1989年榮獲福建省精制烏龍茶質(zhì)量評比鐵觀音特等獎，1996年5月榮獲縣級鐵觀音茶王賽一等獎，1997年11月獲第三屆世界安溪鄉(xiāng)親聯(lián)誼大會四大名茶茶王邀請賽鐵觀音一等獎。福建省原省長胡平品嘗該茶后，欣然揮毫題詞：“祥華觀音，茶中極品。”1999年，“祥華”牌鐵觀音被指定為國誼賓館專用茶。1995年至2005年間，還有陳金銳、張良輝、陳振華、吳順義、陳火進(jìn)、吳水龍、吳詩禮、陳福進(jìn)、陳國富等制茶能手，他們制作的茶葉都曾獲得縣級以上鐵觀音茶王賽金獎，“一鄉(xiāng)十茶王”成為祥華鐵觀音的輝煌寫照。
祥華鐵觀音的發(fā)展，還得益于培育品牌，“祥華”牌成為安溪八大茶葉品牌之一，并榮膺福建省名茶稱號。茗山茶葉獲2005年中國“三綠”工程放心茶中茶協(xié)推薦品牌，通過ISO9001質(zhì)量體質(zhì)認(rèn)證；2005年，茗山茶場被省科技廳、農(nóng)業(yè)廳選定為生態(tài)茶園示范園區(qū)；2006年秋季，中央辦公廳選用茗山茶葉為辦公用茶，祥華茶葉再次挺進(jìn)中南海。此外，三融、冠和、沁園春、理想、上第、祺祥、祥發(fā)等品牌，市場知名度和品牌效應(yīng)也不斷上升。同時，祥華鄉(xiāng)還積極引導(dǎo)產(chǎn)業(yè)分工，努力建設(shè)好管茶、制茶、賣茶三支隊(duì)伍，提高整體效益。到2006年底，全鄉(xiāng)茶葉加工企業(yè)已發(fā)展到50家，在縣內(nèi)和全國各地開設(shè)的茶店、茶莊、茶藝館200多家。
2003年后，祥華茶園老化問題逐步顯現(xiàn)出來，茶業(yè)的優(yōu)勢地位開始受到嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。2006年來，該鄉(xiāng)以縣委書記尤猛軍提出的“安溪鐵觀音·和諧健康新生活”興茶新理念為指導(dǎo)，在鄉(xiāng)鎮(zhèn)換屆后，鄉(xiāng)黨委、政府及時提出三條對應(yīng)措施：1. 抓好老茶園改造，增強(qiáng)茶業(yè)發(fā)展后勁。在今后的三年間，每年改造老茶園334公頃。2. 扎實(shí)推進(jìn)實(shí)施促進(jìn)茶業(yè)和諧、健康發(fā)展的五大工程（即生態(tài)工程、健康工程、文化工程、品牌工程、素質(zhì)工程）。3. 積極引導(dǎo)茶農(nóng)回歸正統(tǒng)、傳統(tǒng)的制茶方式，努力保持祥華名茶的良好特色和優(yōu)勢，重振祥華名茶雄風(fēng)。
祥華鐵觀音的特色：
味正湯醇回甘強(qiáng)
祥華茶久負(fù)盛名，產(chǎn)區(qū)多數(shù)山高霧濃，茶葉制法傳統(tǒng)，所產(chǎn)茶葉品質(zhì)獨(dú)樹一幟，以回甘力強(qiáng)最為顯著。
特質(zhì)
典型祥華茶的特質(zhì)主要體現(xiàn)于以下三個方面：
其一口味純正，指該茶入口后茶味充溢，鮮有其他異味；其二湯醇，即湯水厚實(shí)，有稠感，俗稱“茶水好”；其三回甘強(qiáng)，指茶水入口吞咽后，留于口齒舌部的感覺清甘爽朗，且強(qiáng)烈持久，讓人久久回味，意猶難盡。
分析祥華茶茶質(zhì)特征形成原因，公認(rèn)的有三點(diǎn)：一是茶樹種純正優(yōu)質(zhì)；二是種植環(huán)境自成特點(diǎn)；三是制法上多數(shù)恪守傳統(tǒng)型方法，尤其講究發(fā)酵度適中。
鑒別技法
鑒別祥華茶要掌握要領(lǐng)訣竅，較簡易的方法有：第一，細(xì)心體味其是否回甘持久，吞湯時稍留湯水于口中片刻，之后攪動舌尖與齒相摩，湯水下咽后張嘴，有鮮甘味久存者當(dāng)為祥華茶無疑；第二，觀察湯水，較稠者，無異味者，可作認(rèn)定祥華茶之參考。
