據(jù)資料統(tǒng)計(jì)，目前湖南黑茶產(chǎn)業(yè)規(guī)模已達(dá)6億元。黑茶出口也逐年攀升，單是一年的訂單就達(dá)800萬美元。在物質(zhì)層面的背后，湖南黑茶還有深厚的文化底蘊(yùn)。安化先后誕生出世界第一支千兩茶、中國(guó)第一片黑磚茶和第一塊茯磚茶。千百年來的傳統(tǒng)經(jīng)驗(yàn)、工序流程、制作技巧、工藝控制等，成就了精深的非物質(zhì)文化內(nèi)涵。
神州大地上的千年黑茶
36年前，長(zhǎng)沙馬王堆漢墓出土了一箱竹篾包裝的黑米狀的小顆粒。古文學(xué)家翻譯墓葬中刻有“ 一笥”的竹簡(jiǎn)，意為“一箱茶”。36年后，市茶葉局局長(zhǎng)、高級(jí)農(nóng)藝師易梁生通過多年潛心研究、考察，使這一件并不顯眼的用竹篾包裝的物品，如今卻成了與黑茶產(chǎn)業(yè)密切相關(guān)的重要?dú)v史見證。通過切片處理，被確認(rèn)為茶葉。按史書記載，目前安化黑茶歷史可追溯到1400多年前唐代的“渠江薄片”。如果馬王堆漢墓里的茶葉來自安化，安化黑茶的歷史則至少可以向前推及900年。易梁生有三大理據(jù)證明該茶就是安化黑茶。首先，從地域位置來看，漢唐時(shí)期，安化立縣，隸屬長(zhǎng)沙郡管轄。而安化茶葉歷來就有“山崖水傍，不種自生”的優(yōu)良品質(zhì)，自是封建社會(huì)上層人士的首選嘉茗。從時(shí)間上看，綠茶等其他茶類根本不具備如此之長(zhǎng)的存放期，而黑茶則不受此限制。其次，漢末三國(guó)時(shí)期，吳、蜀屯兵益陽，關(guān)羽曾用一包包以竹篾包裹的茶葉為將士解除病疾。竹篾是安化黑茶特有的包裝形式，也正與馬王堆出土黑茶包裝契合。
而關(guān)于安化黑茶的興盛應(yīng)追溯到明清。當(dāng)時(shí)晉、陜、甘等茶商進(jìn)入安化，加工制作安化黑茶的茶行、茶商號(hào)興起。茶業(yè)的興旺，伴隨茶市弊生，影響安化黑茶品質(zhì)，茶行與茶商，有唯利是圖，急功近利，有大秤短報(bào)、抹尾、短折、打板殺價(jià)剝削產(chǎn)茶戶等行為。為確保安化黑茶的質(zhì)量和信譽(yù)，維護(hù)茶農(nóng)和茶商的利益，清雍正八年（1730年10月）專立苞芷園茶葉禁碑。清乾隆二十一年（1756年）湖南巡撫陳宏謀定安化引茶章程。規(guī)范了茶農(nóng)、茶販、茶行、茶商等人的行為，確保了安化黑茶的好品質(zhì)，使“安化黑茶”在西北等地聲譽(yù)遠(yuǎn)揚(yáng)。安化苞芷園至今遺留有清雍正八年（1730年）的“茶葉禁碑”，距今近280年了。禁碑上文字是安化黑茶興盛于明清的歷史實(shí)物的見證。
不賣茶，賣文物
湖南黑茶有著深厚的文化底蘊(yùn)。安化先后誕生出世界第一支黑磚茶（1939年）、中國(guó)第一片茯磚茶（1953年）、第一片花磚茶（1958年）。但在2008年初深圳人還不知道黑茶，國(guó)家高級(jí)評(píng)茶師、國(guó)家高級(jí)茶藝師、深圳湖南商會(huì)副會(huì)長(zhǎng)、深圳茶葉流通協(xié)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)黃曉鳳道出了當(dāng)初做白沙溪黑茶推廣時(shí)的艱辛。但一路走來，天恒茶業(yè)作為湖南白沙溪、益陽茶廠深圳總代理，安化高家山茶廠辦事處，發(fā)展得越來越快。黃曉鳳回憶，從店里的客人習(xí)慣喝普洱，不怎么接受黑茶這種口感，送給人家喝人家都不要，一直到現(xiàn)在客人跟她暢談黑茶文化、歷史故事、養(yǎng)生之道等，甚至還知道現(xiàn)在黑茶是“不賣茶，賣文物”。黃曉鳳終于覺得她以前每天不停的給客人講黑茶的功效和歷史以及加工工藝是沒有白費(fèi)的。隨著后來黑茶在深圳和全國(guó)的展覽會(huì)上亮相與推廣，“安化黑茶”開始發(fā)展為不僅是大西北邊疆牧民不可或缺的生活必需品，更是現(xiàn)代都市人追求健康的最佳飲品。
黃曉鳳還介紹，黑茶千百年來的傳統(tǒng)經(jīng)驗(yàn)、工序流程、制作技巧、工藝控制等，成就了精深的非物質(zhì)文化內(nèi)涵。以千兩茶為例，茶葉用花格篾簍箍嚴(yán)，包裝與成型同步進(jìn)行，前后有30多道工序，其制作技藝被列入第二批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。黑茶被當(dāng)做一級(jí)文物來保護(hù)，與故宮博物館是同級(jí)的。
黑茶香漫世界
據(jù)史料記載，在公元十世紀(jì)前后，以牛羊肉等為主食的邊疆少數(shù)民族就發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)期飲用黑茶能分解脂肪，促進(jìn)消化，防止燥熱。旺盛的邊銷需求在今益陽市安化縣境內(nèi)產(chǎn)生了官方的茶馬司，益陽成為茶馬互市的主要茶葉生產(chǎn)基地。湖南黑茶由馬幫攜帶，從湖南入四川，沿茶馬古道輸往西藏、新疆或內(nèi)蒙古，進(jìn)而銷往尼泊爾、印度和中亞等地。近年來，隨著湖南黑茶降脂、減肥等保健作用被中國(guó)、日本等學(xué)者揭示，這種經(jīng)發(fā)酵和緊壓技術(shù)制作的黑茶日漸在海外受到追捧。上海世博會(huì)湖南館中世界上最寬最大、長(zhǎng)3米、高1.22米、厚9厘米、重325.5公斤的黑茶磚的閃耀亮相，大放異彩。黑茶被韓國(guó)稱為“美容茶”，被日本稱為“生命之神奇的茶”，其獨(dú)特的口感以及神奇的功效，快速地讓黑茶香漫世界。
