最初，茶是作為藥品被鑒真帶到日本的。那時(shí)的茶，可能是被稱為磚茶的中國古茶，邊咀嚼邊喝熱水，因?yàn)槭蔷捉啦瑁越凶?ldquo;吃茶”。
這樣的磚茶傳到日本以后，被日本人研磨碎了，作為抹茶喝，平安朝的日本人大都喝這種抹茶。喝茶可以提神，禪師修行疲倦時(shí)，便喝茶。久而久之，喝茶就成了禪師修行的法門，茶與禪，結(jié)下了不解之緣。
后來，到中國留學(xué)的僧人弘法大師從中國帶回茶種。于是，有了本土化的山城栂尾茶和大和室生茶。茶認(rèn)同濕氣大的土質(zhì)，于是便在日本生長起來。
《日本后記》卷二十四，言嵯峨天皇于弘仁六年（815）四月癸亥（二十二日），路過崇福寺、梵釋寺，大僧都（僧官）永忠率眾僧奉行，皇帝降輿，升堂，禮佛，賦詩，大僧都永忠親手煎茶奉御。此為日本最早的飲茶文獻(xiàn)。次年，永忠和尚便圓寂了，而嵯峨天皇卻留下飲茶詩篇：“吟詩不厭搗香茗，乘興便宜聽雅彈”；“避景追風(fēng)長松下，提琴搗茗老梧間”。天皇、永忠一行，于長松老梧間，吟詩彈琴，山木之煙火，山泉之水汽，山茶之香味，裊裊然，化作茶煙，遠(yuǎn)離市井，起于林泉寺院。
當(dāng)時(shí)，茶作為時(shí)尚，還沒有成為日常生活的一部分。在平安京東西市販賣的物品目錄中沒有茶，茶被看作是風(fēng)雅之事，茶的藥效還鮮為人知，被淹沒在流行的“大抵閑人只愛茶”里了。菅原道真有詩云：“茗葉香湯勉飲酒，蓮花妙法換吟詩。”可見，作為唐風(fēng)之一的茶文化，主要還是在文人和僧人的小圈子里開花，遣唐使中斷以后，唐風(fēng)稍息，而國風(fēng)興起，茶文化就更難以大眾化了。
宋代，隨著中日兩國民間貿(mào)易增加，日本僧人又復(fù)興了唐風(fēng)。
