社會角色，一般指社會活動或社會關(guān)系的參與者，在特定的關(guān)系與情境內(nèi)所占據(jù)的社會位置，社會賦予其特定的職責功能與義務(wù)。茶，有狹義與廣義之分。狹義的茶指的是茶實體以及對茶的品飲過程，如"以茶待客"、"茶修身"指的就是狹義的茶。廣義的茶與廣義的茶文化相等同，內(nèi)容涵蓋廣泛，茶樹栽培、茶的制作加工、茶具、茶的品飲、與茶有關(guān)的文學藝術(shù)等等皆在此列。下面我們來看看廣義的茶所具有的社會角色。
社會角色，一般指社會活動或社會關(guān)系的參與者，在特定的關(guān)系與情境內(nèi)所占據(jù)的社會位置，社會賦予其特定的職責功能與義務(wù)。茶，有狹義與廣義之分。
茶在傳統(tǒng)社會中扮演的主要社會角色
第一，雅俗共賞的休閑方式載體。貢茶制的出現(xiàn)雖給茶民帶來了一定負擔，但同時也推動了名茶的開發(fā)與制作技藝的提升，并由此產(chǎn)生了民間的品茶與斗茶現(xiàn)象，至宋時這一現(xiàn)象蔚為壯觀，保存下來的諸多畫作、詩作對此都有反映。從街頭巷尾的茶館藝人至文人墨客再至達官貴人，無不參與其中。如盛行于宋的分茶（又稱茶百戲、茶戲等）名家就有宋徽宗趙佶、大詩人陸游、著名女詞人李清照等等。
第二，社會文化的重要組成部分。關(guān)于茶的詩詞數(shù)量巨大，且不乏上乘之作。僅陸游所作茶詩就有300多首。乾隆帝詩作《觀采茶作歌》中的第一句"火前嫩，火后老，唯有騎火品最好"也被后人廣為傳誦。與茶相關(guān)的畫作在中國傳統(tǒng)畫作中同樣具有重要地位。南宋劉松年的《攆茶圖》、元代趙原的《陸羽烹茶圖》、趙孟頫的《斗茶圖》、明代唐寅的《品茶圖》等均是珍貴的社會文化史料與不可多得的藝術(shù)品。
第三，皇權(quán)皇威的傳達者。貢茶制源于西周之初，從那時起，茶就與皇權(quán)有了某種內(nèi)在聯(lián)系。自唐代始，在上貢的基礎(chǔ)上又出現(xiàn)了貢茶院，專門負責為皇室精選優(yōu)質(zhì)茶。五代時，皇帝向臣子賜茶漸成制度。被賜人群主要分為四大類：大臣、將士、僧道和庶民、四方少數(shù)民族部落，以此來顯示皇權(quán)之高貴，皇威之浩蕩。
茶在現(xiàn)代社會中扮演的主要社會角色
第一，社會文化的傳承者。經(jīng)過幾千年的傳承與發(fā)展，茶元素已滲透到現(xiàn)代社會生活的方方面面。保留下來的茶的大量加工技術(shù)方法、茶具制作技藝、茶的品飲方式、茶圖書、書法、繪畫、歌舞等等，不僅活生生地再現(xiàn)了傳統(tǒng)茶文化的特色，而且有益于現(xiàn)代茶文化的開拓創(chuàng)新，從而使茶文化本身成為一種社會文化載體，推動整個社會文化的前行。飲用茶飲料之風的迅速蔓延就是很好一例。
第二，社會交際關(guān)系的推動者。茶正在向國飲的角色轉(zhuǎn)變，并已經(jīng)成為向國外領(lǐng)導人、國際友人傳達友誼的重要饋贈品，是商界饋贈、招待應(yīng)酬的必備之物。同時，茶也是同事之間、朋友之間、鄰里之間，甚至陌生人之間交流心得、增進感情的重要潤滑劑。
第三，生活標簽展示者。傳統(tǒng)社會中，茶的品飲人群可分為宮廷、文士、雅術(shù)、民俗四大類?？梢?，飲茶并非某一類人群的專利。所以，茶不能被簡單定義為身份的標簽，它們間不存在對應(yīng)關(guān)系。但不論哪個階層、哪類人群，都有一個共同的特征：喜歡品味茶，也喜歡品味生活，鐘情喝茶，樂觀生活。
第四，人口素質(zhì)的呵護者。茶的主要可利用成份為茶多酚及其衍生物，廣泛應(yīng)用于制藥、保健、化妝品、食品及飲料之中。經(jīng)科學研究發(fā)現(xiàn)，茶具有醒神、健腦、化濁降脂、減少電磁波輻射危害、解毒利尿、延緩衰老等功效。茶自古喻意清淡、高雅，中國茶道更是內(nèi)涵豐富，靜、雅、和三字道出了茶與社會主義精神文明的有機聯(lián)系：內(nèi)心修養(yǎng)需靜，文化訴求要雅，社會關(guān)系要和。這關(guān)乎的是人的精神文明素質(zhì)。所以，茶是現(xiàn)代中國社會提高人口綜合素質(zhì)的重要推動力量。
第五，經(jīng)濟發(fā)展推動者。產(chǎn)茶區(qū)多為遠離都市的偏僻山區(qū)，那里的百姓多以茶為生。茶成為他們主要的生活來源，也是當?shù)亟?jīng)濟的主要支撐之一。2009年全國茶園面積2800萬畝，產(chǎn)量128萬噸，產(chǎn)值約為900億元。以茶為原料的各類飲料發(fā)展迅速，2009年我國消費茶飲料600萬噸，按100:1的比例，約用去6萬噸中低檔茶。相比日本每年以茶多酚開發(fā)出的各種產(chǎn)品200億美元的產(chǎn)值，還有巨大的開發(fā)利用空間。
第六，民族風俗的言說者。各民族風俗的差異也體現(xiàn)在茶俗的不同之上，如西雙版納的傣族喜竹筒茶，湖南城步苗族喜蟲茶，云南大理的白族喜三道茶，藏族喜酥油茶，蒙古族喜鹽奶茶等等。茶在不同民族的婚喪嫁娶中的使用也都有著不同的方式與不同的寓意。如回族禁酒，各類節(jié)日禮儀中均以茶為敬。藏族把茶葉作為婚姻的珍貴禮品，把色澤紅潤的茶湯作為婚姻美滿的象征。
需提及的是，在現(xiàn)實生活中，人們對茶的這些社會角色的把握與運用還存在著諸多誤區(qū)。在精品茶中，有為了追求暫時的經(jīng)濟效益，存在著過分采摘單一嫩芽的現(xiàn)象，如行業(yè)過度發(fā)展單一嫩芽茶加工，這不但使綠茶原香降低，營養(yǎng)成份減少，也遏制了綠茶技術(shù)的創(chuàng)新，更是對茶的精神實質(zhì)的違背。飲茶有益健康，但許多人飲茶方式是錯誤的。如喝冷茶濃茶、飯后立即飲茶、喝沖泡次數(shù)過多的茶等等，這些不但無益身體健康，反而會給身體造成不良影響。所以，普及茶飲與普及茶文化是不可分割，緊密聯(lián)系的。
