最初進(jìn)入茶馬互市的是較為粗老的綠茶，由于交通不便，尤其是四川茶必須經(jīng)過(guò)蜀道翻高山過(guò)秦嶺千幸萬(wàn)苦，全*馬馱人運(yùn)，在途中運(yùn)輸時(shí)間很長(zhǎng)，加之包裝簡(jiǎn)陋，防潮功用差，日曬雨淋，茶葉受潮加速了陳化，到目的地后形成全不像原茶的茶品質(zhì)。葉底黃褐，湯黃，味醇而不澀，銷區(qū)適應(yīng)這種風(fēng)味，這種現(xiàn)象反饋產(chǎn)區(qū)，后來(lái)就有洪武六年（1373）太祖詔令：“天全六番司民，免其徭役，專令烏茶易馬。”
這里的烏茶，即是現(xiàn)在稱的黑茶，十五年后1388（洪武二十一年）命四川巖洲黑茶易番馬?！独m(xù)文獻(xiàn)通考》中有了較明顯的注釋：是年正月，禮部主事高惟寧上書(shū)提出“土瘠人繁，每販碉門烏茶等博易，羌貨以贍其生，乞許天全六番招討司八鄉(xiāng)之民，悉免徭役，專蒸烏茶運(yùn)至巖洲置貯倉(cāng)收貯以易番馬，比之雅洲易馬，其利倍之。”這是黑茶不同于綠茶的關(guān)鍵工序明顯地提出，“蒸”與“貯”，經(jīng)過(guò)“蒸”“貯”的黑茶較原來(lái)粗綠茶利潤(rùn)翻倍。
因此如果說(shuō)，前期黑茶是在運(yùn)輸中，船倉(cāng)里，馬背上形成的，此后1373年后的黑茶是通過(guò)蒸貯形成的，是不同于綠茶的“蒸制黑茶”。
四川是把綠茶經(jīng)蒸渥使用熱濕原理來(lái)除去綠茶粗澀味之法，而湖南則是在初制工藝上改革，即殺青，熱揉，渥堆，明火分層干燥方法，這是巧妙地利用濕熱原理外，還利用了微生物胞外酶的生物化學(xué)作用，成為真正初制黑茶的創(chuàng)建，這是黑茶史上的一大進(jìn)步。
