茶王賽，源自古代的斗茶，始于唐代，宋之后在福建民間廣為流行。蘇東坡詩云：“勝者登仙不可攀，輸同降將無窮恥”。由此可見一斑。 斗茶，也叫茗戰(zhàn)，這是中國這一茶條葉王國的古老習(xí)俗。清朝初期，由于鐵觀音的發(fā)現(xiàn)和制作技術(shù)的成熟，從而衍生了“功夫茶”的沖泡方法，也給“斗茶”注入了新鮮血液。到了清末民初，“斗茶”逐漸發(fā)展成為有組織、有規(guī)模的名茶評比活動，評出的第一名稱為“茶王”。
此后，民間習(xí)慣上把有組織、上規(guī)模的名茶評比活動稱為“茶王賽”。當(dāng)今的安溪“茶王賽”，既保留了傳統(tǒng)的一面，又融入了時代的精神，成為（安溪）茶文化中一道獨特的景觀。
1993年以來，安溪縣先后在廈門、廣州、上海、北京、長沙、香港、澳門等地舉辦“茶王賽”及其系列茶事活動，實現(xiàn)“‘茶王賽’舉辦到哪里，哪里就有安溪茶”的設(shè)想，有力地拓展了茶葉市場。
隨著“茶王賽”及系列茶事活動的舉辦，韻味獨特、品質(zhì)超群的安溪鐵觀音受到越來越多消費者的青睞。所謂“觀音王”就是“極品鐵觀音”或者“特級鐵觀音”的另一叫法。安溪“茶王賽”的高潮是鐵觀音“茶王”的出爐。
在每次的茶王賽上評出第一名的鐵觀音茶樣，人們就稱之為鐵觀音“茶王”，也是平時我們所說的“觀音王”。“觀音王”的產(chǎn)生需從村、鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）、縣層層篩選、嚴(yán)格把關(guān)，由眾多的參選茶樣中脫穎而出。
