古語云：“百姓七件事，柴米油鹽醬醋茶。文人七件寶，琴棋書畫詩曲茶。”可見，茶從被人類認(rèn)識(shí)并利用的那天開始，就已深深地融入到人們的日常生活之中了。作為二十一世紀(jì)的飲料大王，隨著社會(huì)的發(fā)展，人民生活水平的提高，茶也得到了更大的發(fā)展，不僅有可口的茶食品，還有潤喉的茶飲料。
茶飲料是軟飲料的一種，是以茶葉的水提取液或濃縮液、速溶茶粉為原料，經(jīng)加工、調(diào)配等工序制成的，是20世紀(jì)70年代末發(fā)展起來的一種新型的茶葉飲用方式。它即開即飲，不受地理、環(huán)境等條件的限制，深受茶葉消費(fèi)者的喜愛。根據(jù)是否添加其他成分，茶飲料可分純茶飲料和非純茶飲料。所謂純茶飲料，是指純茶味的紅茶水飲料、綠茶水飲料、烏龍茶水飲料；而非純茶飲料根據(jù)所添加的成分，又可分為高糖、低糖、檸檬、牛奶茶飲料等。
茶飲料源于美國，20世紀(jì)70年代后期，在日本和我國臺(tái)灣開始進(jìn)入工業(yè)化生產(chǎn)，并逐漸在飲料市場(chǎng)上大行其道。進(jìn)入90年代，世界茶飲料以17\%的年增長速度遞增，成為20世紀(jì)90年代歐美國家發(fā)展最快的飲料，被譽(yù)為“新時(shí)代飲料”而風(fēng)靡世界。據(jù)統(tǒng)計(jì)，到1996年止，日本生產(chǎn)罐裝茶飲料的廠家達(dá)250多家，茶飲料占總飲料市場(chǎng)的25％，產(chǎn)量達(dá)356萬噸以上。而到1993年，我國臺(tái)灣茶飲料的消費(fèi)量也已超過碳酸飲料，在總飲料市場(chǎng)中占33％以上，名列第一。之后的幾年里，臺(tái)灣茶飲料發(fā)展以5％～10％的速度發(fā)展。更有數(shù)據(jù)顯示，到2000年，我國茶飲料的產(chǎn)量已達(dá)185萬噸，在國內(nèi)飲料市場(chǎng)中僅次于瓶裝飲料和碳酸飲料，居第三位。
茶是全世界消費(fèi)量第二大的飲料，僅次于水。在發(fā)達(dá)的歐美國家，近年來碳酸飲料越來越受到排擠，“兩樂”的市場(chǎng)份額也持續(xù)下滑，于此同時(shí)，茶飲料的風(fēng)靡度更盛，調(diào)查顯示，在臺(tái)灣、日本和韓國，茶飲料已經(jīng)超過碳酸飲料成為市場(chǎng)第一大飲料品種。
