山西不產(chǎn)茶。但山西人愛喝茶。在近日舉行的２０１２山西茶業(yè)茶文化博覽會上，中國國際茶文化研究會副秘書長楊力告訴記者，山西已逐漸成為中國茶葉的主銷區(qū)之一。
早在明清時期，山西人的祖先就與茶結(jié)下不解之緣。打開地圖，一條彌漫著茶香的曲線從中國福建的武夷山脈伸向俄羅斯的恰克圖。這便是由中國晉商開辟的綿延清代２００余年，長達萬里的中國“茶葉之路”。
山西晉商文化研究中心常務副主任高春平表示，這條橫貫歐亞的“萬里茶路”是繼漢唐“絲綢之路”后，國際上又一條中西方文化交流的大通道，其經(jīng)濟意義和文化價值不亞于“絲綢之路”。
在明代中葉，隨著明朝和蒙古“封貢互市”的實現(xiàn)，雙方進入了和平貿(mào)易狀態(tài)。晉商看中蒙古游牧民族以食肉為主，有喝茶以利于消化的需求，開始從江南將少量茶葉販運到邊疆地區(qū)。
進入清代，北部邊疆得到了大規(guī)模的開拓，北方少數(shù)民族地區(qū)消費市場也得到空前擴大。山西商人開始從福建武夷山將茶葉源源不斷運到邊疆，由此開辟了“萬里茶路”。
據(jù)高春平介紹，完整的“茶葉之路”是一條縱貫南北的商業(yè)運輸線路。茶葉從福建出發(fā)，輾轉(zhuǎn)多地、水陸交替，到達歸化（今呼和浩特）后，換駝隊抵達恰克圖，再分送到俄國的各大城市。全程近５０００公里，故被稱為“萬里茶路”。
“到了乾隆中期，中俄茶葉貿(mào)易進入到鼎盛階段，恰克圖是當時最大的中俄貿(mào)易市場，最主要的商品就是茶葉。”高春平介紹說，隨著茶葉貿(mào)易的進一步發(fā)展，晉商逐漸深入俄國腹地。
“是晉商把茶葉輸運到歐洲，也將茶文化傳播向世界。”高春平說。
然而，２０世紀初，隨著西伯利亞大鐵路的通車，運輸和通信方式發(fā)生變化，再加上清政府的弱國外交，晉商開啟的茶葉貿(mào)易開始走下坡路。
“第二次鴉片戰(zhàn)爭之后，隨著不平等條約的陸續(xù)簽訂，俄國茶商在中國擁有了遠較晉商優(yōu)厚的政策條件。但在這個過程中，晉商仍然與歐洲商人有過好幾個回合的較量。”高春平說，但這場較量最后以失敗告終。
晉商“跨越千山萬水，克服千難萬險”建立起來的“萬里茶路”沒落了。“但其對中國茶文化的傳播，對中西方文化交流所作出的貢獻卻永遠不會磨滅。”高春平說。
