官茶是指歷史上由用于與邊疆少數(shù)民族交換馬匹之茶。安化茶品質(zhì)甚佳，在唐朝時(shí)就有名。安化“天尖茶”在清貴族中被奉為珍品，被皇帝嘉慶、道光看上，成為貢品，贊譽(yù)“安化天尖雀舌”。以后就有了“皇帝用茶為天尖，朝廷用茶為貢尖”之說(shuō)，也就形成了安化黑茶中的珍品。
安化黑茶問(wèn)世后，西北茶商重點(diǎn)轉(zhuǎn)入湖南安化采購(gòu)茶葉，嚴(yán)重影響四川官茶，陜西四川引票由兩萬(wàn)多銳減到只占百分之一二十。明萬(wàn)歷二十三年(1595年)御史李楠以湖南黑茶銷(xiāo)西北妨礙茶法馬政為由，請(qǐng)求朝廷禁運(yùn)。另一御史徐僑也上奏稱(chēng)：“漢川茶少而值高，湖南茶多而值下，湖茶之行(銷(xiāo))，無(wú)妨漢中。漢茶味甘而薄，湖茶味苦，于酥酪為宜。”認(rèn)為湖茶對(duì)西北游牧民族有利，不宜禁止。自此安化黑茶終于由朝廷正式定為官茶以“取代漢川之茶，貯邊易馬。”
隨著銷(xiāo)售渠道的不斷拓展，“安化黑茶”的包裝不便運(yùn)輸問(wèn)題日益凸現(xiàn)。道光元年(1821年)安化茶農(nóng)便將黑花踩捆制作成圓柱形，每柱重6斤4兩(老秤1斤為16兩)，計(jì)100兩，故又稱(chēng)“百兩茶”。這一改進(jìn)，對(duì)黑茶的銷(xiāo)售起到了極大的推動(dòng)作用。
為了西北地區(qū)購(gòu)買(mǎi)戰(zhàn)馬，朝廷還專(zhuān)門(mén)派軍隊(duì)，到安化收茶，再押運(yùn)西北，換成戰(zhàn)馬。這種實(shí)施茶馬政策的軍隊(duì)，被稱(chēng)為“茶商軍”，這在世界上絕無(wú)僅有。隨著茶葉貿(mào)易的擴(kuò)大，為了保護(hù)茶商利益，安化還招募了1000余名茶商軍，在官道龍?zhí)琳谠O(shè)隘守卡，防止流匪劫茶。
