下午茶起源于17世紀(jì)，當(dāng)時(shí)，英國(guó)上流社會(huì)的早餐都很豐盛，午餐較為簡(jiǎn)便，而社交晚餐則一直到晚上八點(diǎn)左右才開(kāi)始，人們便習(xí)慣在下午四點(diǎn)左右吃些點(diǎn)心、喝杯茶。其中有一位很懂得享受生活的女伯爵名叫安娜瑪麗亞，每天下午她都會(huì)差遣女仆為她準(zhǔn)備一壺紅茶和點(diǎn)心，她覺(jué)得這種感覺(jué)真好，便邀請(qǐng)友人共享。很快，下午茶便在英國(guó)上流社會(huì)流行起來(lái)。
紅茶傳進(jìn)歐洲時(shí)，由于是遙遠(yuǎn)東方來(lái)的珍品，“喝茶”還只是上流社會(huì)的專屬享受；后來(lái)紅茶在倫敦的咖啡屋、紅茶庭園開(kāi)始流行?？Х任菔敲骶奂涣?、飲茶的場(chǎng)所。紅茶庭園則出現(xiàn)于倫敦郊區(qū)，大多數(shù)英國(guó)人借此才開(kāi)始接觸紅茶。18世紀(jì)中期以后，拜生產(chǎn)技術(shù)進(jìn)步之賜，茶才真正進(jìn)入一般人民的生活。英國(guó)貴婦人之間風(fēng)行的時(shí)尚便逐漸平民化，下午茶風(fēng)俗開(kāi)始盛行于飯店和百貨公司之間。
英國(guó)貴族賦予了紅茶以優(yōu)雅的形象及豐富華美的品飲方式，下午 茶更被視為社交的入門，時(shí)尚的象征，是英國(guó)人招待朋友開(kāi)辦沙龍的最佳形式。享用下午茶時(shí)，英國(guó)人喜歡選擇極品紅茶，配以中國(guó)瓷器或銀制茶具，擺放在鋪有純白蕾絲花邊桌巾的茶桌上，并且用小推車推出各種各樣的精制茶點(diǎn)。至于音樂(lè)和鮮花更是必不可少，并且以古典為美，曲必悠揚(yáng)典雅，花必清芬馥郁，最好花瓶來(lái)自兩個(gè)世紀(jì)前的出土文物就妙極了。
英國(guó)人最喜愛(ài)的下午茶時(shí)間，多集中在下午三點(diǎn)到五點(diǎn)半之間，在優(yōu)雅的氛圍里往往可以讓人們感受到心靈的祥和與家庭式的溫暖，從而舒解一天工作的疲勞。
據(jù)說(shuō)遠(yuǎn)在維多利亞時(shí)代，下午茶的時(shí)光并非如此美妙。那時(shí)候，無(wú)所事事的貴婦人們利用午后的閑暇時(shí)光，在茶香的掩映之中，有些興奮、有些嫉妒地談?wù)撝鴦e人的私生活。幸好，社會(huì)的發(fā)展已經(jīng)解脫了對(duì)女人的束縛，生活空間的擴(kuò)展使得女人們不再局限于狹小的天地，輕松的下午茶時(shí)光，真的變成了享受。
如今的女性們?cè)絹?lái)越注意生活的質(zhì)量與情趣，那么，在周末的午后舉行一次小小的下午茶聚會(huì)，招待二三知己，既有氣氛又有面子，不亦樂(lè)乎？
