橫斷山脈的高山深谷中，隱藏著古老的滇藏茶馬古道。時間抹去昔日古道上商賈馬匹往返穿梭的身影，叮叮咚咚的馬鈴也只是留在書中的印記。然而，我們驚喜地發(fā)現(xiàn)，地處西藏芒康的鹽井鎮(zhèn)的古鹽田，卻仍然是一處活著的茶馬古道。得益于瀾滄江邊自然恩賜的鹵泉，鹽井鹽田1300多年來一直保持著從不間斷的產(chǎn)鹽歷史。江邊巖壁上密密麻麻的木質(zhì)鹽架，勞作中的納西族藏族鹽農(nóng)身影，和他們固守著千年的傳統(tǒng)曬鹽工藝，成就了一道愈久彌新的人文風(fēng)景線。
從成都到昆明( 酒店 )后，再從昆明出發(fā)，過納西古城麗江，214國道便進入橫斷山脈的雄壯高深的溝谷之中。從金沙江大拐彎到白馬雪山，從密境香格里拉到迪慶德欽，膜拜過金光炫目的卡瓦格博，俯瞰瀾滄江壯闊雄渾的峽谷。我從德欽的飛來寺出發(fā)，一直伴在梅里雪山和瀾滄江峽谷的右側(cè)而行。這正是我此行要找尋的，它是“鹽井”，一個被稱為活著的茶馬古道的地方，一個應(yīng)該停下來細細體會的地方。
抵達鹽井鎮(zhèn)正值中午，品嘗了趣味與美味兼?zhèn)涞募蛹衙?，便認識了美麗的老板卓瑪。要問鹽井有什么？卓瑪會用清亮的嗓音唱著介紹給你：那是“鹽田、溫泉和加佳面”。鹽田當(dāng)然是必看的，順著卓瑪指引的方向，沿土路崎嶇而下，一直走向瀾滄江邊的一段蛇形山谷之中。
鹽田就集中分布在一段兩千米長的S型峽谷中，以江水為界，分為東、西岸兩大部分。西岸地勢較為平緩，鹽田規(guī)模較大，而東岸地勢陡峭，規(guī)模較小，高低落差很大。單塊鹽田的結(jié)構(gòu)是由崖壁、木質(zhì)鹽臺和支撐木三位一體構(gòu)成，鹽田相互層疊，直上崖頂，中間以棧道相連。既要牢固耐用，又要取鹵和工作的方便，空間的設(shè)計利用必須非常巧妙，這是先人們非凡的智慧。從高處俯瞰，鹽田依著山勢河谷的大曲線，田塊方格棋盤般一塊塊整齊排列，波光粼粼，猶如一面面鏡子，跟隨角度的變化，鏡面倒映出藍天、白云和山巒，呈現(xiàn)出炫目的色塊，勤勞的鹽農(nóng)零星地撒在這巨大的方格中，人影和倒影成雙而動；而那些沒有倒影的則是將收成的鹽田，已經(jīng)泛起晶瑩亮澤，零散點綴其間，形成了美不勝收的時空畫卷。
順著陡峭的山坡，有些狹窄的小路通往鹽田的下方，我饒有興趣的順路下去，便可發(fā)現(xiàn)鹽田更多的秘密。鉆入鹽架的下方，我就被一條條“鹽掛”吸引，原來以粘土夯實的鹽臺表面并不是完全隔水，少量的鹵水沿著土層和鹽架縫隙緩慢地滲漏下來，又被山谷干燥的空氣風(fēng)干，形成一根根白色的“鹽掛”，形態(tài)好似喀斯特溶洞中的鐘乳鵝管。大量的“鹽掛”密密麻麻的吊在鹽架的下方，那些滲漏下來多余的鹵水還能順著中空的鵝管滴入下面的鹵池中，循環(huán)利用，不造成浪費。據(jù)說這些鹽掛因質(zhì)地雪白、雜質(zhì)少，更是上好的產(chǎn)品，可定期收集販賣。
穿梭在鹽架的下面似礦洞又似迷宮一般，周圍有無數(shù)跟支著鹽架的木樁，這些木樁十分耐人尋味，表面看起來十分老朽，地質(zhì)松軟，輕輕觸碰便會一片片絮狀脫落，想必年代不短。但是，這些看似老朽的木樁，其實是長期受到鹽鹵的浸潤，內(nèi)部木質(zhì)卻依然堅硬而且不易生蟲腐爛，可使用百年。所以，在鹽田拆修的時候，人們還要將這些木料取下繼續(xù)泡在鹵池之中，備之以后用。鹽架的下面供人通過的小道在其間七歪八拐，岔路很多，多數(shù)止步在一些臨時儲藏區(qū)或通往鹽田上方的木梯邊。
由于不辨方向，我也需要時不時順著木梯子爬上去探頭望望，以便確認自己大致區(qū)域。順勢向下，越往江邊走，越是明白鹽井產(chǎn)鹽的真正奧秘。原來，在瀾滄江這段不長的河谷里，靠近水邊有很多天然的鹽鹵泉眼，鹵水不斷地從巖縫中流出。靠近江水的泉眼被筑起數(shù)米高的像倒扣著的水缸一般的石墻，用以防止夏天暴漲的江水淹沒；稍高一些的泉眼則順巖石地形鑿開規(guī)則不一蓄水潭。所以，鹽井的制鹽工藝其實比較簡單：將泉眼中冒出的鹵水分各級鹽池蓄水存放，將鹽架上用細土打平夯實后，將鹵水注入，等待陽光和風(fēng)將水分蒸發(fā)掉，就可收獲結(jié)晶的鹽。它不同于巴蜀自貢的井鹽，需深鉆鹵井、耗時費力；也不同于海鹽依賴海潮，質(zhì)地又遠勝于池鹽、砂鹽、崖鹽和石鹽。
每年的3月份到6月份是瀾滄江畔桃花盛開的時候，也是制鹽的黃金時間。此時曬出的鹽品質(zhì)最好，稱為“桃花鹽”。聽說上好桃花白鹽大約每100斤可以賣到100元，而質(zhì)量低紅鹽大約為35-55元。古時候，鹽井的鹽不是直接銷售，而是以物易物，價格隨行就市，好的時候一斗鹽換一斗青稞，便宜的時候三斗鹽換一斗青稞，另外，一至兩斗鹽還能換一斤酥油，三斗鹽能換一斗奶渣。鹽井鹽的銷路也滲透到整個青藏高原的東部南部，除相近云南的德欽、香格里拉等地，還銷往西藏的昌都地區(qū)和四川巴塘、理塘、康定等地。尤其是牧區(qū)最喜歡鹽井的鹽，據(jù)說牲畜吃了身體健壯有力。
鹽鹵不是瀾滄江唯一的恩賜，卓瑪歌中的溫泉就在鹽井上游不遠的曲孜卡鄉(xiāng)，泉眼有108眼，高達80度水溫的暖流從石縫中涌出，給予人們祛病消災(zāi)，安神解乏的饋贈。前往曲孜卡時，從214國道的高處回望鹽井所在的峽谷，河谷兩岸還有一大片村莊和青稞田，郁郁蔥蔥恬靜安詳，背后層層疊疊的鹽架依稀可見，滾滾的瀾滄江水川流其間，給予了這片寶地永不停歇的脈動。
鹽井的產(chǎn)鹽歷史始于何處，已經(jīng)沒有確鑿的考證，資料中只是這樣描述：早在唐朝時期鹽井就有曬鹽的歷史，距今已有1500年歷史。在古人類學(xué)研究中，認為瀾滄江峽谷為早期青、甘氐羌部族向南遷徙至云南的通道，也許正是遷徙途中羌人俯身以岸邊泉眼解渴才偶然發(fā)現(xiàn)了這塊天然的鹽鹵豐產(chǎn)寶地。不難想象，在這片高原上，發(fā)現(xiàn)了自流的鹵水無疑就是淘到了金子。于是，人們就在這里架棚曬鹽，并越聚越多，村寨出現(xiàn)了，農(nóng)田出現(xiàn)了，大批的鹽被騾子馱出山，換回富足的生活物資。今天，藏族和納西族共同生活在這片土地上，共同傳承古老的制鹽工藝。
在瀾滄江谷底溫潤的沙土上，到處布置有成片成片的葡萄架，本不該生在高原的葡萄和葡萄酒釀制方法是18世紀中葉隨法國傳教士一同傳到這里，使瀾滄江河谷的當(dāng)?shù)鼐用褚材茚劤錾虾玫姆▏谖兜募t葡萄酒。今天，芒康建有現(xiàn)代化的葡萄酒廠，每年可采購消耗100萬公斤以上的本地葡萄。由于原料和釀造技術(shù)都與法國“波爾多”一脈相承，故味道純正，聲名遠播。
