中國如今已經(jīng)是世界第二大經(jīng)濟(jì)實(shí)體以及世界最大的貿(mào)易輸出國。它今日的地位并非史無前例。早在1800年，中國就曾現(xiàn)在日一樣平常，成為當(dāng)時(shí)世界上最大的茶葉、絲綢和瓷器的出口國。然而，往昔的這一經(jīng)濟(jì)上風(fēng)最終帶給中國的是慘痛的厄運(yùn)。中國于1840年同英國交戰(zhàn)。到1850年，八國聯(lián)軍攻入北京，將圓明園劫掠焚毀一空并夷為平地，各國列強(qiáng)搶先恐后大肆瓜分中國領(lǐng)土并據(jù)為己有。中國從此走向衰敗，四分五裂的國土上，充斥著吸食鴉片的癮正人。
隨著中國在全球的影響力上升到主導(dǎo)地位，對(duì)全世界經(jīng)濟(jì)再一次產(chǎn)生龐大的影響，歷史會(huì)否重演呢？
故事還要從17世紀(jì)說起。當(dāng)時(shí)一些外國商人已經(jīng)開始對(duì)中國的某些特有產(chǎn)品發(fā)生愛好，其中最受青睞的是茶葉。到了18世紀(jì)初葉，中國的茶葉開始風(fēng)靡倫敦。西方對(duì)中國茶葉的需求，隨著前者經(jīng)濟(jì)的日趨繁榮而一日千里。截至1783年，中國每年出口到英國的茶葉總量，已經(jīng)超過580萬磅。中國的茶葉還同時(shí)進(jìn)人了其他歐洲市場，并開始風(fēng)行于剛剛獲得自力的美利堅(jiān)合眾國。西方人對(duì)中國產(chǎn)品的渴求還不僅只限于茶葉。18世紀(jì)中期，因?yàn)橹袊藁ǖ馁|(zhì)地大大優(yōu)于英國本土生產(chǎn)的同類產(chǎn)品，英國當(dāng)局為了珍愛本國的紡織工業(yè)，向進(jìn)口的中國棉花征收高額進(jìn)口關(guān)稅。同時(shí)，西方對(duì)中國的真絲和瓷器也有很大的愛好。但是，歐洲人對(duì)茶葉賡續(xù)增加的、難以知足的需求，使得中國的茶葉成為其最大的出口產(chǎn)品。
羅伯特·哈特子爵是一位英國人，曾經(jīng)于20世紀(jì)初期在清當(dāng)局的海關(guān)總署任要職。他曾經(jīng)如許寫道：“中國擁有世界上最好的食品——大米，最好的飲品——茶葉，以及最好的衣料——棉花、真絲和貂皮。中國人擁有了這些產(chǎn)品和其他很多本地產(chǎn)的副產(chǎn)品，完全無需花費(fèi)一分錢去向任何人或任何地方購買任何東西”。中國人對(duì)英國產(chǎn)品的需求極為有限，中國商人寧愿以茶葉換取銀兩。1751年，四艘貨船由英國啟程前往中國。這些船只上共載有價(jià)值11.9萬英鎊的銀兩，卻僅有約合1萬英鎊的貨物。隨著中西方茶葉貿(mào)易的建立，外國商人也越來越為探求到適合同中國商人進(jìn)行交易的產(chǎn)品而頭痛。英國的東印度公司掌握著英國海外貿(mào)易的大權(quán)。為了保持其對(duì)海外貿(mào)易的壟斷地位，東印度公司每年要出口占其海外進(jìn)口產(chǎn)品總量至少10%的英國產(chǎn)品。中國商人為了履行他們出口茶葉的合同，也接受一些英國的綿毛產(chǎn)品作為交換的條件。中國的茶葉出口與英國綿毛產(chǎn)品的進(jìn)口兌換率，存在著相稱大的逆差。但是對(duì)于貿(mào)易雙方而言，只要中國生意人大部分時(shí)候賣茶葉賺回的是銀子，而英國商人可以將中國茶葉源源賡續(xù)地運(yùn)回給對(duì)茶葉如饑似渴的國人，買賣中國茶葉的利潤便足以填補(bǔ)在交易英國產(chǎn)品中產(chǎn)生的虧損。
整個(gè)18世紀(jì)，隨著西方對(duì)中國茶葉需求的賡續(xù)增加，大量的白銀也源源賡續(xù)地從歐洲和美洲流向中國。僅1765至1766年一年的時(shí)間里，東印度公司從中國進(jìn)口的貨運(yùn)量是其由英國輸往中國的貨運(yùn)量的四倍之多。這中心的貿(mào)易差額均由外商以付出銀兩補(bǔ)齊。但到了1779年美國自力戰(zhàn)爭時(shí)，西班牙加入到與美國人一道抗擊英國的行列中，英國多年來通過西班牙人在中南美洲開采銀礦來獲取白銀的渠道，由此被切斷了。1779年至1785年間，英國沒有向中國付出過一兩銀子。盡管1785年后英國重新獲得白銀的來源，銀子供給短缺的題目隨著西方各國對(duì)茶葉需求的日益增加而愈發(fā)緊張。僅1785年到1786年，東印度公司從中國進(jìn)口的貨物量，其中以茶葉為主，是其銷往中國貨品總量的3倍。雖然英國與中國的對(duì)外貿(mào)易，緊張消費(fèi)了前者的白銀貯備，但是由于英國消耗者對(duì)茶葉持久不衰的需求，英國當(dāng)局得以對(duì)中國的茶葉，抽取100%的進(jìn)口關(guān)稅。截至1839年，英國財(cái)政部的悉數(shù)稅收中，有六分之一來自對(duì)中國茶葉所征收的關(guān)稅。當(dāng)時(shí)英國當(dāng)局的財(cái)政狀態(tài)，很大程度上依靠于和中國之間進(jìn)行的茶葉貿(mào)易。
1793年和1816年，英國當(dāng)局先后派遣貿(mào)易使團(tuán)前往中國與清皇會(huì)面，盼望說服中國以茶葉換取英國的產(chǎn)品。1793年，喬治·麥卡特尼勛爵 ，攜帶著多種可以用來交易的產(chǎn)品樣本出使中國。這些產(chǎn)品中有望遠(yuǎn)鏡、鬧鐘、地球儀、樂器、銅制的架在雙輪車上的火炮等等。但是中國人對(duì)進(jìn)口這些東西興致索然。乾隆在回復(fù)英皇信柬中透露表現(xiàn)：“我們的生活體例與你們完全不同，即便你的使者有能力在此學(xué)到些什么東西，他也無法將其傳輸回你們那蠻橫的國度……怪異昂貴的玩意兒對(duì)于我來說毫無愛好。正如你的使者親眼所見，我們已經(jīng)擁有了統(tǒng)統(tǒng)。我從你們這些奇想的發(fā)明物中看不到任何價(jià)值，所以你們國家的產(chǎn)品對(duì)我們毫無用途可言。”
與兩百年前不同的是，今日的國際市場已經(jīng)建立起一套起著關(guān)鍵性作用的價(jià)格系統(tǒng)，可以用來調(diào)節(jié)對(duì)產(chǎn)品的需求。當(dāng)人民幣升值時(shí)，以外幣進(jìn)口中國產(chǎn)品的成本便響應(yīng)增長，由此會(huì)使得國外市場對(duì)中國產(chǎn)品的需求趨于穩(wěn)固，甚至回落，外國消耗者會(huì)從其他途徑探求到價(jià)格更為廉價(jià)的替換產(chǎn)品。強(qiáng)勁的人民幣會(huì)使以人民幣付出的進(jìn)口產(chǎn)品更加便宜，中國的消耗者也得以從中獲益。如此一來，中國進(jìn)步進(jìn)口可以平衡貿(mào)易，還可以加強(qiáng)中國產(chǎn)品與來自其他國家的廉價(jià)產(chǎn)品之間的競爭力。其效果還可以減緩中國境內(nèi)物價(jià)上揚(yáng)的壓力。中國的出口商們不盼望人民幣太強(qiáng)勁，由于這會(huì)導(dǎo)致國外市場對(duì)中國產(chǎn)品需求的縮減?？墒?，他們可以通過產(chǎn)品增值，進(jìn)步產(chǎn)品價(jià)格來調(diào)節(jié)人民幣升值造成的壓力。
強(qiáng)勁的人民幣是中國崛起的標(biāo)志。并且歷史早已向我們昭示，人民幣升值也是中國重新和平邁入世界經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)的至關(guān)緊張的一部分。
