"煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花。"這是唐代大詩人杜牧《泊秦淮》一詩對秦淮河的描繪。秦淮河孕育了金陵古城，也孕育了南京的茶館。
據(jù)記載，南京歷史上最盛時(shí)有茶館1000余處。蜿蜒曲折的秦淮河源自南京東南句容的寶華山和溧水的東廬山，兩源之水于南京中華門外40里的方山匯合后，水量大增，西北流到上方門，再入南京城內(nèi)；東南流至通濟(jì)門名九龍橋，再分兩支折入城區(qū)。故淮青橋至鎮(zhèn)淮橋一帶的秦淮河兩岸及其南邊的廣大市區(qū)自南朝時(shí)始，始終是南京最熱鬧繁華的地區(qū)。唐朝大詩人李白所吟唱的"三山半落青天外，二水中分白露洲"就包括了這一地區(qū)，特別是夫子廟的秦淮河兩岸，更是"畫棟飛云，綺窗絲障","舟楫穿梭，燈船畢集".那無數(shù)的茶館就散落在以夫子廟為中心的這片地區(qū)。
民國時(shí)期，僅流經(jīng)夫子廟的這段秦淮河兩岸就有茶館二三十家之多，而這塊地區(qū)總面積還不足1平方公里，至于秦淮河畔究竟有多少茶館，已不見詳細(xì)記載了。據(jù)零星片斷約略統(tǒng)計(jì)有300余家。早在明代之時(shí)，南京就有"秦淮燈船甲天下"之說，而民國時(shí)期，說"秦淮茶館甲江南"亦不為虛妄。1934年，當(dāng)時(shí)的國民黨政府首都警察廳統(tǒng)計(jì)，僅到清唱茶社品茗聽唱的游客每月多達(dá)7萬余人，在茶館的從藝人員有514人。南京不僅有陸上茶館，還有水上茶舫，每入夏季，漿聲燈影，茶舫輕弋，笙歌徹夜，游客相與浮沉于歌里，那情趣也就獨(dú)此一家。
舊時(shí)南京不論哪家茶館，堂倌沖茶技藝堪稱一絕，那堂倌右手執(zhí)太平府大銅壺一把，在離桌面3尺左右的高處對準(zhǔn)茶盅傾注沸水，只見壺嘴猛一向下，再向上一翹，茶盅之水剛好九成滿，不多也不少，恰到好處。出奇的是從無一滴水灑落下來。其動作之迅速，注水深度之準(zhǔn)確，實(shí)在令人嘆服。茶客要的茶，品種不同，放在面前的茶盅，其顏色花卉圖案也不一樣，絕不會你要茉莉花茶，而給的是"碧螺春".對一些老茶客，堂倌都能熟知誰愛喝什么茶，屆時(shí)，不等茶客開口，他已在你的茶壺或茶盅里擱下你要的茶葉，絕不會搞錯。難怪至今一些老南京談起那時(shí)的茶館來，仍是津津樂道，回味無窮，神往不已。
民國時(shí)期，坐落在夫子廟地區(qū)的二三十家茶館，最有名的當(dāng)數(shù)義順、奎光閣、六朝居和新奇芳閣四家，可以分別代表不同類型的茶館。
義順茶社，清晨開門營業(yè)，早半天是各行各業(yè)手藝人聚會等待業(yè)主來雇的去處，又是"房牙們"（介紹房屋買賣租賃的中間人，上海一帶則稱之為"白螞蟻",即今天的房屋中介）議事做交易的場所；下半天是養(yǎng)鳥的"流哥兒"（二十世紀(jì)三四十年代，南京人把喜歡養(yǎng)鳥、玩鳥的人稱之為"流哥兒"）們的天下，茶館屋檐下掛滿了圓形、方形的鳥籠子；畫眉、八哥、百靈、綠丁、黃鶯……應(yīng)有盡有，鳥聲啁啾。"流哥兒"們邊喝茶品茗，邊欣賞百鳥爭鳴，邊大擺龍門陣，天南地北，上下五千年，既無主題也不著邊際，隨興致所至，大扯一通，到傍晚時(shí)便各自回家。第二天下午拎了鳥籠再來。義順茶社的老茶客大多是下層市民，亦有少數(shù)勉強(qiáng)躋身中產(chǎn)階級中的小業(yè)主，除鳥客外，并非常客。義順茶社以賣清茶為主，兼供鴨油燒餅、干絲兩種點(diǎn)心。早點(diǎn)解決了，手藝人也找到了雇主，便分頭隨雇主而去。而"房牙們"則繼續(xù)品茗，相互打探，交換信息，兜挪生意。晚上來此的茶客，則可以欣賞到歌女們的京劇清唱。
奎光閣茶館的店名乃取"奎星高照，光宗耀祖"之意。原來在科舉時(shí)代，它是專門做江南行省各州縣來南京趕考、住在附近狀元境的簧門秀才們的生意。在秋闈寒燈苦思"八股"前夕的那段時(shí)間，士子們?yōu)閳D吉利，其它茶館不去，專上奎光閣。1905年廢除科學(xué)后，來奎光閣的茶客再也不是趕考的生員了。每當(dāng)清晨，做各類生意的商人、經(jīng)紀(jì)人就從四面八方匯聚到奎光閣講行情，談生意經(jīng)。古詩云："自古佳茗似佳人",這無數(shù)筆的生意就在品茗中一一談成。
下午是書場，晚上或書場或清唱，每日晨店門外懸掛木牌，大書"某日幾時(shí)請某某先生說評書××××"或"某日夜幾時(shí)請某某女先生彈唱古今全傳".屆時(shí)，藝人登臺高坐，臺下茶客環(huán)座而聽。常在這里說揚(yáng)州評話的是王小堂。他擅說《水滸》中的武（松）、宋（江）、石（秀）、盧（俊義）四個"十回"書，被譽(yù)為"王家《水滸》".1935年，有鼓界大王之稱的劉寶全以68歲的高齡在此演唱京韻大鼓《截江阿斗》，聽唱鼓詞的茶客擠滿茶室，最后只好撤掉方桌多納聽客，喝茶反而為次了。當(dāng)時(shí)，作家，老報(bào)人張友鸞兄弟張友鶴在南京辦了一份《南京晚報(bào)》，副刊主編甘草曾寫詩記劉寶全的來寧演唱。詩云："白發(fā)老歌喉，蒼涼鶴唳秋。江南好風(fēng)景，日下舊班頭。如訴開天恨，時(shí)懷故國憂。秦淮三尺水，嗚咽向東流。"滿篇流露出愛國的赤忱。
新奇芳閣位于夫子廟貢院街南首，其前身是清末開設(shè)的"奇芳閣",原在繁華中心的承恩寺附近，本是合股，辛亥革命期間股東失和，拆伙歇業(yè)。原股東之一的劉海如，于1916年獨(dú)資在夫子廟覓了一塊地皮，開了這家新茶館，為別于原來的奇芳閣，故名"新奇芳閣".新奇芳閣茶館規(guī)模比原來的大，在南京當(dāng)時(shí)的各色茶館中，其條件、環(huán)境都是首屈一指的。它樓上樓下，可容納三四百人同時(shí)品茗，兩面臨街，一溜窗戶，寬敞明亮，陳設(shè)雅致。樓上下設(shè)置著100多張大小有異的紅木雜木方桌，均制作美觀，四壁懸掛木雕的特制吊屏，內(nèi)嵌名人字畫，如岳武穆（岳飛）的《出師表》，清代揚(yáng)州"八怪"之一鄭板橋的字、畫一類。在樓下廂房正中立著一面高大的紅木鑲框的穿衣鏡，茶客進(jìn)出，總不由自主地照照自己的"尊容芳顏",苦樂悲歡，自覽無遺。鏡子兩旁掛著一幅對聯(lián)：得山水情，其人多壽：有詩書味，生子必才。
來新奇芳閣品茗的茶客不像一般茶館那樣龐雜，很多是學(xué)術(shù)界名流。如著名畫家傅抱石、陳之拂，名教授胡小石、黃季剛，著名作家張恨水，著名報(bào)人、作家張友鸞等，他們都是不時(shí)前來品茗會友。還有相當(dāng)一批工商界的巨頭、社會知名人士和國民黨的一些達(dá)官貴人，都是新奇芳閣的常客。至于外地來夫子廟游逛的社會賢達(dá)、軍政要員沒有不到新奇芳閣的。
六朝居茶社在夫子廟也是屈指可數(shù)的有名茶館。南京的茶館雖多卻都不如夫子廟一帶的茶館有名。不論是規(guī)模，還是茶客數(shù)量之眾，都是南京僅見的。說"夫子廟茶館甲秦淮",是當(dāng)之無愧的。要了解和研究茶館文化，離了夫子廟的茶館，其內(nèi)涵必定浮淺。六朝居茶館在貢院明遠(yuǎn)樓的正前方，與新奇芳閣一樣，也是一座二層樓建筑，飛檐畫棟，雕花窗格，古色古香給人的感覺是優(yōu)雅而深遂。店堂中掛了不少名人字畫。一些文人學(xué)士來此品茗，老板好茶供應(yīng)之后，往往慕名當(dāng)場索要墨寶。店堂中懸掛的一副對聯(lián)："近夫子之居，食不厭精，膾不厭細(xì)；傍秦淮左岸，與花長好，與月長圓。"即由此得來。"六朝居"的茶桌一律八仙桌、靠椅，夏日則換上藤椅。每到夏時(shí)推開雕花木窗，正對秦淮河，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，既是品茗的好場所，亦是納涼勝地。所供應(yīng)的清茶與風(fēng)味小吃，物美價(jià)廉，像它的包餃、干絲也極耐人品味。3個銅元就可以買到一只包餃，5分錢就可以買到一碗干絲，因此，一般窮學(xué)生都愿來六朝居品茗。著名作家曹聚仁在南京求學(xué)時(shí)，就常來六朝居茶社品茗、小吃，領(lǐng)略秦淮風(fēng)光。
