李時(shí)珍在《本草綱目》中記載：“真茶性冷，唯雅州蒙山出者溫而主祛疾。”蒙山，自古便與青城、峨眉并稱為蜀中三大名山，以茶而聞名于天下。蒙山茶從唐玄宗天寶元年入貢皇室，直至清末，貢茶歷史達(dá)1169年。唐代著名詩(shī)人白居易曾有“琴里知聞唯淥水，茶中故舊是蒙山”的佳句。
雅州，即今天的雅安。境內(nèi)的蒙頂山脈年降雨量2200毫米，全年日照僅100多天，多雨、多云、多霧、空氣清新，得天獨(dú)厚的地理氣候，為雅安成為世界“茶”的故鄉(xiāng)提供了良好的自然條件。傳說(shuō)2000多年前，有位叫吳理真的道士在蒙山種下七株茶樹，取甘露井水熬煮，創(chuàng)造了“茶”這個(gè)流芳百世的飲品。
《史記·周本紀(jì)》載，公元前1066年，周武王伐紂，“南(四川)八部族貢武王荼(茶)”?！段鞑卣惕b附錄》：“茶葉自文成公主入藏地”（即雅安所產(chǎn)龍團(tuán)、鳳餅茶，貢奉朝廷后作和蕃禮品帶進(jìn)藏區(qū)）之后，雅安藏茶源源不斷輸入西藏，至今已有1300多年的歷史。
唐宋時(shí)期，雅州出產(chǎn)的茶葉源源不斷地通過(guò)西南邊陲運(yùn)往西藏，形成初具規(guī)模的“南路邊茶”。當(dāng)時(shí)的政府曾用茶來(lái)?yè)Q取西藏的戰(zhàn)馬，這就是著名的“茶馬互市”。由于朝廷對(duì)茶葉的生產(chǎn)和貿(mào)易實(shí)行高度壟斷，在茶馬古道上有朝廷設(shè)立的“茶馬司”、“買馬場(chǎng)”、“驗(yàn)茶關(guān)”等機(jī)構(gòu)，目前雅安境內(nèi)遺留的古茶馬司遺址就有六個(gè)。
宋朝在“榷茶制”、“茶馬互市”和“以茶治邊”等茶政的實(shí)施上，達(dá)到了我國(guó)古代歷史上的最高水平。官榷茶葉不僅為了買到更多的馬，更重要的是通過(guò)對(duì)茶葉的壟斷，達(dá)到“以茶治邊”的目的。據(jù)《天全縣志》載：宋朝熙寧年間，天全茶馬比價(jià)為一匹馬換茶一馱。崇寧年間一匹四尺四寸大馬，換茶120斤。到了明代，改為上等馬一匹易茶百斤，中等馬一匹易茶80斤，下等馬一匹易茶60斤。隨著互市規(guī)模不斷擴(kuò)大，朝廷換得馬匹增多，雅安輸入藏區(qū)的茶葉數(shù)量也逐漸增多。唐代時(shí)大約為幾十萬(wàn)斤，宋代已達(dá)到近200萬(wàn)斤，明代增至400萬(wàn)斤以上。
由于歷朝歷代的茶馬互市，就產(chǎn)生了茶馬古道。“茶馬古道”的線路主要有兩條：一條是川藏道，由四川的雅安出發(fā)，經(jīng)瀘定、康定、馬塘、昌都至拉薩，再經(jīng)日喀則出境到尼泊爾、緬甸、印度，史稱“川藏茶馬古道”；另一條路線從云南省普洱茶原產(chǎn)地（今西雙版納、思茅等地）出發(fā)，至拉薩。所謂“茶馬古道”，實(shí)際上就是一條地道的馬幫背夫之路。
“茶馬古道”沿途，同時(shí)也是轉(zhuǎn)經(jīng)朝圣道路的必經(jīng)之路，一些民間藝術(shù)家們于過(guò)去漫長(zhǎng)的時(shí)日中，在路邊的巖石、瑪尼堆上繪制和雕刻了無(wú)數(shù)的經(jīng)文咒語(yǔ)、佛陀、菩薩和許多高僧的形象，還有一些神靈的動(dòng)物形象，如魚、蛇、貓、海螺，那些造像為古道那漫長(zhǎng)的旅途增添了一份神圣和尊嚴(yán)，也為那遙遠(yuǎn)的地平線增添了幾許神秘……
藏茶自有記錄以來(lái)，就是藏族同胞的主要生活飲品，按歷史時(shí)期和各地風(fēng)俗不同又稱為大茶、馬茶、烏茶、黑茶、粗茶、南路邊茶、磚茶、條茶、緊壓茶、團(tuán)茶、邊茶等。千百年來(lái)，藏茶成為生活在青藏高原藏區(qū)各族人民生活中不可或缺的一部分，藏族同胞一直有著“寧可三日無(wú)糧，不可一日無(wú)茶”的生活習(xí)慣。
新中國(guó)成立后，黨和政府高度重視銷往藏區(qū)的邊茶生產(chǎn)。2008年，南路邊茶（雅安藏茶）制作技藝被列入國(guó)家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄。2011年，雅安藏茶企業(yè)被列入第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)生產(chǎn)性保護(hù)示范基地。雅安市還建立了南路邊茶(雅安藏茶)技藝傳習(xí)所，成立雅安藏茶研究中心，不斷挖掘和弘揚(yáng)藏茶文化。雅安市現(xiàn)在共有茶園65萬(wàn)畝，其中藏茶年產(chǎn)量近3萬(wàn)噸，被中國(guó)茶葉流通協(xié)會(huì)命名為“中國(guó)藏茶之鄉(xiāng)”。
