茶馬古道是指存在于中國西南地區(qū)，以馬幫為主要交通工具的民間國際商貿(mào)通道，是中國西南民族經(jīng)濟文化交流的走廊，茶馬古道是一個非常特殊的地域稱謂，是一條世界上自然風光最壯觀，文化最為神秘的旅游絕品線路，它蘊藏著開發(fā)不盡的文化遺產(chǎn)。茶馬古道源于古代西南邊疆的茶馬互市，興于唐宋，盛于明清，二戰(zhàn)中后期最為興盛。茶馬古道分川藏、滇藏兩路，連接川滇藏，延伸入不丹、錫金、尼泊爾、印度境內(nèi)，直到西亞、西非紅海海岸。滇藏茶馬古道大約形成于公元六世紀后期，它南起云南茶葉主產(chǎn)區(qū)思茅、普洱，中間經(jīng)過今天的大理白族自治州和麗江地區(qū)、香格里拉進入西藏，直達拉薩。有的還從西藏轉(zhuǎn)口印度、尼泊爾，是古代中國與南亞地區(qū)一條重要的貿(mào)易通道。普洱是茶馬古道上獨具優(yōu)勢的貨物產(chǎn)地和中轉(zhuǎn)集散地，具有著悠久的歷史． “茶馬古道”起源于古代的“茶馬互市”，可以說是先有“互市”，后有“古道”。“茶馬互市”是我國西部歷史上漢藏民族間一種傳統(tǒng)的以茶易馬或以馬換茶為內(nèi)容的貿(mào)易往來。宋代在四川名山等地還設(shè)置了專門管理茶馬貿(mào)易的政府機構(gòu)“茶馬司”。茶馬貿(mào)易繁榮了古代西部地區(qū)的經(jīng)濟文化，同時也造就了茶馬古道這條傳播的路徑。
茶馬古道是“連接川滇藏，延伸入不丹、斯里蘭卡、尼泊爾、印度境內(nèi)，直到抵達西亞、西非紅海岸”的古代貿(mào)易通道。形成于漢藏民族“茶馬互市”的貿(mào)易往來，積淀著唐代以來近2000年的歷史。
一般所說的茶馬古道有兩條，一條是由云南普洱經(jīng)大理、中甸、德欽等地到西藏，另一條線路是從成都經(jīng)理塘、巴塘到西藏。一般的旅游者和考察者，目光多聚于此。實際上，還有一條線，就是走怒江大峽谷。這條世界上最美麗、最險峻、最跌宕起伏的道路是“驢友”們的滇藏探險新寵。有人說，看完怒江大峽谷和沿線豐富的民族人文景觀，其他的探險之旅就顯得平淡了。
第三條茶馬古道——怒江大峽谷，從大理、六庫、福貢、丙中落、五里進藏，這里交通不便、人跡罕至，旅游者極少，民風淳樸，尤其是在蒙蒙的細雨中，一個人行走在怒江大峽谷邊，遠山青翠、怒江潺潺，偶爾你還可以看到國外真正的“生驢”(驢友的最高境界)，一人騎著自行車或從馬幫租來的馬匹。
茶馬古道是世界上通行里程最長的古代商路?？傂谐淘谌f里以上。自古以來，很少有人能夠走完全程。沿途的每站都可以作為終點或者是起點。而當時最大的貿(mào)易中轉(zhuǎn)站便要屬四川的康定了。
康定過去叫做“打箭爐”，西來的馬幫到達康定，就要在這里轉(zhuǎn)換運輸工具或者就地進行茶馬貿(mào)易。1696年康熙帝批準了在康定進行茶馬互市貿(mào)易的請求，使康定成為了內(nèi)地與西藏地區(qū)之間主要的商業(yè)中心。國內(nèi)的絲綢、茶葉等商品經(jīng)過康定運往西方，而南亞、歐洲、美洲的商品也從這里銷往中國內(nèi)地。
古代交通路線。茶馬貿(mào)易，是以中原地區(qū)的“茶”和邊疆少數(shù)民族地區(qū)的“馬”為載體所開展的貿(mào)易活動。作為內(nèi)地漢族地區(qū)與邊疆少數(shù)民族地區(qū)經(jīng)濟往來的一種重要方式，在溝通各族人民之間的經(jīng)濟文化聯(lián)系方面發(fā)揮了十分巨大的作用。國家旅游局魏小安司長曾就“茶馬古道”的旅游開發(fā)作過專題論述，指出：“茶馬古道”是滇西北至藏東南歷史上茶馬互市所形成的一條驛道，在這條古道上，集中了中國最好的自然景觀和人文景觀，經(jīng)過適度開發(fā)，完全可以成為世界級的旅游絕品。茶馬古道旅游開發(fā)也作為區(qū)域聯(lián)動開發(fā)戰(zhàn)略的內(nèi)容之一寫入了全國“十五”旅游發(fā)展規(guī)劃中。
從遙遠的、開放的唐代，直到19世紀五六十年代滇藏、川藏公路修通，一直存在著一條鮮為人知的道路，它由中國大西南橫斷山脈東側(cè)的云南和四川的茶葉產(chǎn)地出發(fā)，以人背馬馱這種最原始的運載方式，穿越橫斷山脈以及金沙江、瀾滄江、怒江、雅礱江等大江大河向西延伸，蛛網(wǎng)般覆蓋了中國最大的兩個高原，最后通向喜馬拉雅山南部的南亞次大陸。隨著茶文化和藏傳佛教的興起和傳播，隨著茶馬互市的開展，這條道路便成了名副其實的茶馬古道。
1000多年來，茶馬古道將云南、四川的茶葉輸送到藏區(qū)，又將雪域的山貨特產(chǎn)運到內(nèi)地，抗日戰(zhàn)爭期間它更成為中國惟一的對外交通道路。就在民間運輸?shù)耐瑫r，這條遙遠而無比艱險的道路更成為宗教文化以及沿途20多個少數(shù)民族文化傳播交流的走廊。它不僅是連接漢藏等多民族的經(jīng)濟文化紐帶，也成了人類為生存所激發(fā)的非凡勇氣和所作出的超常努力的象征。
