“ 茶馬古道”是今天人們?yōu)檫@條綿延千年的古代商路所起的名字。茶與馬，詩意地棲存于歷史中；關(guān)于“茶馬古道”記載，很早就可見于歷史文獻(xiàn)中。西漢時(shí),張騫出使西域，拉開了中西交往的序幕。但令感到他驚訝的是，在西域當(dāng)?shù)氐氖袌?chǎng)上已經(jīng)有來自中國西南地區(qū)的貨物在出售。（圖）這說明在當(dāng)時(shí)除了北方有著一條通往西域地區(qū)的“絲綢之路”外，在我國西南地區(qū)還存在著另外一條通往西方的對(duì)外交通途徑。它便是“茶馬古道”的雛形。 1200多年前，南詔的開南節(jié)度轄區(qū)是著名的普洱茶產(chǎn)地。而信奉佛教的藏民常常不遠(yuǎn)千里來到此地，朝拜梅里雪山等著名的佛教圣地。他們回程時(shí)帶回了當(dāng)?shù)氐牟枞~。茶葉所具有的幫助消化，解除油膩的特殊功能，頓時(shí)成為了以肉食乳飲為主的藏民們的生活必需品。形成了“寧可三日無食，不可一日無茶”的生活習(xí)慣。一地產(chǎn)茶，一地需茶，聯(lián)系兩地之間的"茶馬古道"也就應(yīng)運(yùn)而生了?，F(xiàn)代交通手段的發(fā)達(dá)，使得“茶馬古道”早已隱沒于叢林密布之中。近些年來不斷有專家學(xué)者深入密林，重走古道，“茶馬古道”再一次展現(xiàn)在世人面前。
根據(jù)專家們的考證，“茶馬古道”實(shí)際上是一個(gè)道路群，以走向而言可稱為一條，其實(shí)局部線路眾多，猶如江河主脈與支流。茶馬古道線路圖形成主脈的是兩條分別是川藏古道和滇藏古道。川藏古道從四川雅安出發(fā)，經(jīng)康定、巴塘等地到達(dá)昌都，另一條則經(jīng)康定、甘孜、德格前往昌都。從云南的普洱茶產(chǎn)地思茅一帶出發(fā)的滇藏古道，則向西北經(jīng)由大理、麗江等地進(jìn)入西藏，又經(jīng)左貢到達(dá)昌都。自昌都以西，川藏古道和滇藏古道發(fā)生整合，從昌都開始，經(jīng)洛隆、嘉黎、工布江達(dá)到拉薩。然而拉薩既是終點(diǎn)又不是終點(diǎn)，更廣意義上的“茶馬古道”還將繼續(xù)向西延伸。從拉薩再度出發(fā)，經(jīng)江孜、日喀則，向西南前往中亞、西亞和南亞。不過路上往返的貨物已與來時(shí)不同，茶葉已經(jīng)不是主要的物資，而且負(fù)責(zé)運(yùn)輸?shù)囊膊辉偈峭慌R幫。實(shí)際上，自古以來很少有人能夠走完這條萬里長途的古道。
茶馬古道將川、藏、滇三地緊密地連接起來，古代西部與漢地通過茶馬古道有了最初的交流。直到今天，藏語中仍把漢族同胞叫做“甲米”，意思是“產(chǎn)茶或販茶的人”。在古道上行走的馬幫和因?yàn)楣诺蓝d盛的茶馬互市則記錄下了更多關(guān)于茶馬古道上的故事。
“茶馬古道”是中國西南大地上一條進(jìn)行對(duì)外經(jīng)濟(jì)文化交流，傳播中國古代文明的國際通道。“茶馬古道”起源于古代的“茶馬互市”，可以說是先有“互市”，后有“古道”。“茶馬互市”是我國西部歷史上漢藏民族間一種傳統(tǒng)的以茶易馬或以馬換茶為內(nèi)容的貿(mào)易往來。宋代在四川名山等地還設(shè)置了專門管理茶馬貿(mào)易的政府機(jī)構(gòu)“茶馬司”。茶馬貿(mào)易繁榮了古代西部地區(qū)的經(jīng)濟(jì)文化，同時(shí)也造就了茶馬古道這條傳播的路徑。
茶馬古道是世界上通行里程最長的古代商路?？傂谐淘谌f里以上。自古以來，很少有人能夠走完全程。沿途的每站都可以作為終點(diǎn)或者是起點(diǎn)。而當(dāng)時(shí)最大的貿(mào)易中轉(zhuǎn)站便要屬四川的康定了。康定過去叫做“打箭爐”，西來的馬幫到達(dá)康定，就要在這里轉(zhuǎn)換運(yùn)輸工具或者就地進(jìn)行茶馬貿(mào)易。1696年康熙帝批準(zhǔn)了在康定進(jìn)行茶馬互市貿(mào)易的請(qǐng)求，使康定成為了內(nèi)地與西藏地區(qū)之間主要的商業(yè)中心。國內(nèi)的絲綢、茶葉等商品經(jīng)過康定運(yùn)往西方，而南亞、歐洲、美洲的商品也從這里銷往中國內(nèi)地。
茶馬古道是壯闊的，而對(duì)于當(dāng)年行走在古道上的馬幫來說，那卻是一條充滿了艱險(xiǎn)的征途。西南地區(qū)山高水急，水上交通不可想象。而山道的險(xiǎn)峻曲折，又根本無法行駛車輛。在這樣的條件下，馬幫成為了唯一適用的運(yùn)輸方式，它形成了茶馬古道上一道獨(dú)特的風(fēng)景?？梢哉f茶馬古道是一條用人力和馬的腳力踩踏出來的道路。從一個(gè)山谷到又一個(gè)山谷，從一個(gè)村寨到又一個(gè)村寨，馬幫們踏出了一條溝通各地的生命道路，成為了大西南地區(qū)的聯(lián)系紐帶。這些馬幫曾經(jīng)駐足停留，進(jìn)行商品集散的驛站，成為了后來的的城鎮(zhèn)。今天的麗江古城就是迄今為止茶馬古道上保存最為完好，古城，被譽(yù)為是"活著的茶馬重鎮(zhèn)"。
抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中，為了阻擊日軍向怒江以東地區(qū)進(jìn)犯，我守橋工兵果斷炸毀了惠通橋，截?cái)嗔水?dāng)時(shí)唯一的一條國際交通道路——滇緬公路。于是在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中后期，茶馬古道上的運(yùn)輸興盛起來，成為了大西南后方主要的國際商業(yè)道路。隨著現(xiàn)代化交通手段的日益發(fā)達(dá)，茶馬古道已被（214、317、318）國道所代替，默默地沉寂于無聲。然而在人們的心中永遠(yuǎn)有著一條可以與絲綢之路相媲美的，亞洲大陸歷史上最為龐大和復(fù)雜的古代商路。
