明清代，云南藏銷茶主要經(jīng)麗江進入古宗西藏（今中甸和德欽縣）和康藏的茶，部分在木裹、鄉(xiāng)城、稻城、理塘銷售，部分到達箭爐（今康定）將云南是竹筐包裝換為牛皮包后繼續(xù)前進，直康藏線運至拉薩等地。長路漫漫，險障重重，沿途既有土司、寺院設卡收過路費，又時常因動亂引起茶阻塞。這時商人們就要尋找其它運茶路，他們收到了從德欽經(jīng)碧土——邦運——工布江達——墨竹工卡——拉薩的進西藏路線。每年春季他們趕著騾馬，滿載蜂臘、牦牛尾、麝香、蟲草等物在茶市交換茶葉返回西藏。
除背夫外，紅河、石屏、江城的馬幫也在大量進入茶山運茶。盡管馱運的前期成本較低，但由于馱運量小，行路速度較慢，因此單量，因此單量運費較高，后漸漸馬幫所取代。明清時期以普洱為中心向國外輻射出五條“茶馬古道”。
一是官馬大道由普洱經(jīng)昆明中轉(zhuǎn)內(nèi)地各省、北京，南延車佛打洛，這是茶馬古道中最重要的一條，普洱貢茶就從這條路由馱馬運到昆明。許多老字號茶莊的普洱茶，由普洱經(jīng)思茅，過車裹（景洪）、佛海（勐海），至打洛，而后出國至緬甸景棟，然后再運至泰國，新加坡，馬來西亞和香港等地。
二是關(guān)藏茶馬大道，普洱茶從普洱經(jīng)下關(guān)，麗江、中甸（今香格里拉）進入西藏，再由拉薩中轉(zhuǎn)尼泊爾等到國，主力是藏胞的大馬幫。
三是江萊茶馬道，普洱茶從普洱過江城，入越南萊州，然后運轉(zhuǎn)到西藏和歐洲等地。
四是旱季茶馬道，從普洱經(jīng)思茅糯扎渡過瀾滄江，而后到孟連出緬甸。
五是勐臘茶馬道，從普洱過勐蠟，然后銷注老撾北部各地。
在今普洱縣境內(nèi)，仍保留有三處較完整的茶馬大道遺址：一是位于寧洱鎮(zhèn)民主村茶庵壙的“茶馬古道遺址”：長約2公里的山石古道，在一片半原始森林中從仄而上；二是位于磨黑鎮(zhèn)孔雀坪的“官馬大道遺址”；三是位于同心鄉(xiāng)的“旱季茶馬大道遺址”，那山石古道上清晰可見的馬蹄印，記述了昔日“茶馬古道”的繁榮。“茶馬大道”使普洱茶行銷國內(nèi)各省區(qū)，遠銷新加坡、馬來西亞、緬甸、泰國、法國、英國、朝鮮、日本和港澳臺等國家和地區(qū)，在世界上享有盛名。在中國古典名著《紅樓夢》和世界名著《戰(zhàn)爭與和平》等作品中，都有喝“普洱茶”的描述。今天，“普洱茶”已為世界人民所認知、接受和喜愛。
如今馬幫消失了，但喝普洱茶的時候我們?nèi)匀换叵肫鹚麄?，想起他們留下的或是傳奇或是浪漫或是凄慘的故事。馬幫，是普洱茶產(chǎn)生的基礎(chǔ)，也為普洱茶品客者留下很多神游的空間。
