當(dāng)您走進(jìn)超市的時(shí)候，不經(jīng)意間或許就發(fā)現(xiàn)了“立頓”茶，可能您并沒有意識(shí)到，這竟然是來自英國的洋品牌！喜愛飲茶的中國人可以說是不計(jì)其數(shù)，但是如果有人問您一個(gè)問題：世界上平均飲茶量比較多的國家有哪些？恐怕您不一定能回答正確，世界人均飲茶量最多的國家是愛爾蘭，愛爾蘭人之所以養(yǎng)成飲茶的習(xí)慣很大程度上也是受到了英國的影響，而英國的年人均飲茶量也高居世界第二位。茶是中國人最早發(fā)現(xiàn)并加以利用的，它是中國人民對于世界文明的發(fā)展所作出的重要貢獻(xiàn)，那么，英國人又是如何與茶結(jié)下不解之緣的呢？
地理大發(fā)現(xiàn)之后，中西文化交流更為密切，有關(guān)茶的資訊也日益西傳，它日益為西方人所了解。17世紀(jì)初，荷蘭人首先開始進(jìn)行茶葉貿(mào)易，將中國以及日本的茶輸入到了歐洲，荷蘭人首先開始養(yǎng)成了飲茶的習(xí)慣，英國和荷蘭隔海相望，交流頻繁，英國人在荷蘭的影響下接觸到了茶。1657年，倫敦商人托馬斯·卡拉威在自己經(jīng)營的咖啡館中開始賣茶，為了使人們了解飲茶的功效，他還張貼廣告進(jìn)行宣傳，說茶“質(zhì)地溫和，冬夏咸宜，飲之有益衛(wèi)生，保持健康，頗有延年益壽之功”。但是，茶在英國的影響力遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于迅速被人們所接受的咖啡，只有極少數(shù)人開始嘗試飲茶，看起來它的前景堪憂！正是在這樣的背景之下，英國王室無意當(dāng)中喚起了民眾的飲茶熱情，使得英國人與茶結(jié)下了不解之緣。
1662年，英國國王查理二世同葡萄牙的凱瑟琳公主結(jié)婚，這位公主嗜好飲茶，每天都用靈巧的小杯飲茶，所以在嫁到英國的時(shí)候，她還帶來了幾箱茶葉。在婚禮宴會(huì)上，這位新王后謝絕了王宮貴族向她敬獻(xiàn)的各種美酒，而是啜飲著一種“紅液汁”，很多人都很驚奇，王后飲用的是什么呢？當(dāng)時(shí)出席宴會(huì)的法國王后非常好奇，以至于她派遣自己的衛(wèi)兵偷偷潛入到王宮中探聽究竟，沒想到驚動(dòng)了王宮衛(wèi)士，結(jié)果被當(dāng)場抓住，這就是轟動(dòng)一時(shí)的“紅茶竊案”。這一事件極大地激發(fā)了人們對于飲茶的興趣。
第二年凱瑟琳王后生日的時(shí)候，英國王宮舉行盛大的慶祝儀式，詩人埃德蒙·沃勒爾逸興橫飛，獻(xiàn)詩一首：
花神寵秋色，嫦娥矜月桂。
月桂與秋色，美難與茶比。
一為后中英，以為群芳最；
物阜稱東土，攜來感勇士；
祝我清明思，湛然去煩累。
欣逢后誕辰，祝壽介以此。
詩人在大作之中既贊美了王后，也贊美了王后所喜愛的東方飲料——茶，這進(jìn)一步擴(kuò)大了茶的社會(huì)影響。王后的這一愛好很快就產(chǎn)生了影響，1664年，英國東印度公司的普羅德船長從東方歸來，他獻(xiàn)給國王的禮物就是一包貴重的茶葉和一點(diǎn)肉桂油，國王非常高興，給了他豐厚的賞賜，這又成為英國社會(huì)一時(shí)街談巷議之事，人們對于飲茶產(chǎn)生了濃厚的興趣。
凱瑟琳王后對茶的喜愛產(chǎn)生了較大的社會(huì)影響，社會(huì)上層人士紛紛開始關(guān)注或者是嘗試飲茶，但是如果人們的這一興趣得不到延續(xù)或許飲茶不能在英國扎下根，幸運(yùn)的是，后來的瑪麗二世與安妮女王也非常喜愛飲茶。瑪麗二世與安妮女王都是東方文化愛好者，她們經(jīng)常在宮中舉辦中國茶會(huì)，這時(shí)候?qū)m內(nèi)特意布置得頗具中國情調(diào)，以屏風(fēng)、中國茶具、銀器以及先進(jìn)的移動(dòng)式茶幾作為點(diǎn)綴，在濃濃的東方情調(diào)之中，她們啜飲著來自東方的美味——茶。安妮女王對于茶的喜愛還體現(xiàn)在她的言談話語之中，有一次，當(dāng)她聽說摩洛哥國王拒絕釋放69名英國戰(zhàn)俘時(shí)，她說這位想不開的國王最好喝兩壺茶消消怒氣。詩人蒲伯對于安妮女王的描繪非常形象，他說：“偉大的安妮女王，統(tǒng)治著三個(gè)國家，有時(shí)開會(huì)議政，有時(shí)只喝喝茶?！?p>由于宮廷當(dāng)中的飲茶之風(fēng)日益濃厚，上行下效，飲茶在上層社會(huì)中亦形成風(fēng)尚，尤其是貴族婦女構(gòu)造了獨(dú)特的飲茶風(fēng)景線：她們身穿當(dāng)時(shí)的流行服飾，圍坐在專門用來飲茶的小圓桌旁，手捧中國制造的小茶碗，慢慢地啜飲中國茶?？梢哉f，飲茶之風(fēng)在英國日勝一日，日益在民眾中間扎下了根，到1700年時(shí)，倫敦已經(jīng)有大約500家咖啡館兼營茶水，遍布各個(gè)角落的雜貨店也開始供應(yīng)茶葉，茶的普及已經(jīng)獲得了重要進(jìn)展。到18世紀(jì)中后期的時(shí)候，英國整個(gè)社會(huì)都已經(jīng)養(yǎng)成了飲茶的習(xí)慣，甚至于走在大街上的乞丐都要想方設(shè)法討碗茶喝呢！
今天，我們一聽到紅茶文化就會(huì)想到英國，現(xiàn)在許多喜愛飲茶的國家與地區(qū)過去均是英國的殖民地，它們在飲茶方面深受英國的影響，英國茶文化在中國也日益引起人們的關(guān)注，可是誰又能想到，正是英王室無心插柳而使英國人養(yǎng)成了飲茶的習(xí)慣呢？
