茶馬古道，泛指中國古代因以茶易馬、茶馬互市而興起的商貿(mào)通道，與唐蕃古道、南方絲綢之路交錯(cuò)重疊，是目前已知亞洲大陸歷史上最為龐大復(fù)雜的貿(mào)易通道。它連接了亞洲板塊最為險(xiǎn)峻奇峭的高山峽谷，跨越了大渡河、岷江、金沙江、雅礱江、雅魯藏布江、瀾滄江幾大水系，貫穿了川、滇、藏、甘肅、青海等省、區(qū)，通往尼泊爾、錫金、不丹、印度、阿富汗、緬甸、老撾、越南等西亞、南亞鄰國，維系并推動(dòng)了沿途多民族政治、經(jīng)濟(jì)、文化、宗教的交融和發(fā)展，對(duì)中華文明的傳播、弘揚(yáng)發(fā)揮了不可低估的歷史作用，具有極其重要的歷史地位和政治、經(jīng)濟(jì)、文化交流的現(xiàn)實(shí)意義。
川藏茶馬古道，具有最悠久的歷史，最遙遠(yuǎn)復(fù)雜的道路，最艱苦卓絕的人文精神，最重要獨(dú)特的社會(huì)政治地位。是聯(lián)結(jié)內(nèi)地與邊疆，漢族與多民族交流發(fā)展的橋梁和紐帶，是由四川通往西藏、甘肅、青海等地藏區(qū)乃至國外的重要通道。
唐（公元682年）《村氏聞見記》載：“飲茶……始自中地，流于塞外，往年回紇入朝，大驅(qū)名馬，市榮而歸”就有了茶馬交易之事。宋太祖用兵契丹,令置“提取茶馬司”，“設(shè)茶馬司于秦、洮、河、雅諸州，自碉門（今天全）、黎（今漢源清溪）、雅抵朵甘、烏思藏（康、藏都司），行茶之地五千余里，山后……西方諸部落無不以馬售者”《明史·茶法》。宋熙寧七年在雅州（今名山新店）設(shè)茶馬司，署辦茶馬政事。這是目前全國唯一有遺址可考的茶馬司。據(jù)《元史·茶法》：“榷茶始于唐德宗，至宋遂為國賦額與鹽等矣。元之茶課，由約而博，大率因宋之舊而為之制焉?！笔夹腥恫柚朴诔啥?。明（公元1573年）《嚴(yán)茶議》：“茶之為物，西域吐番，古今皆仰信之。以其腥肉之物，非茶不消；青稞之熱，非茶不解，故不能不賴于此也。是則山林草木之葉，事關(guān)國家政體之大，經(jīng)國君子固不可不以為重而議處之也?！笨梢姡桉R貿(mào)易的意義已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出經(jīng)濟(jì)范疇，成為“國之要政”。
川藏茶馬古道的源頭是以四川蒙頂山（又名蒙山）為代表的四川盆地西緣過渡地帶。古代蒙山范圍較寬，跨雅州、邛州、名山、蘆山等州縣，以“蔡蒙旅平”、“西蒙山”、“天下大蒙山”傳世。蒙山是我國乃至世界人工植茶最早的地方，由于雨多、霧厚、日照短，茶葉品質(zhì)優(yōu)良，制茶工藝也獨(dú)步天下?！对涂たh志》載：“蒙山在嚴(yán)道縣南十里，今每歲貢茶馬，為蜀之最”。茶馬互市興于唐、盛于宋，“互市”的茶葉稱“邊茶”，又稱“刀子茶”，“藏茶”。成都以南雅安、邛崍等地所產(chǎn)稱“南路邊茶”，成都以西灌縣、崇州等地所產(chǎn)稱“西路邊茶”?！澳下愤叢琛敝饕ǖ缽拿剑身斏剑⒀胖荩ㄑ虐玻?、嚴(yán)道（滎經(jīng)），翻大相嶺，至旄?？h（黎州、今漢源），到滬定、打箭爐（今康定），再往理塘、昌都、拉薩，以至西亞各國。南路茶道以背夫、康定鍋莊和關(guān)外馬幫聞名于世?！犊刀▽?dǎo)游》載：“凡漢人，子女皆習(xí)背負(fù)。農(nóng)閑為生，其用極簡，一個(gè)背架（夾），一個(gè)背墊，一根‘丁’字拐，一雙腳碼子足矣。丁字拐端鑲有鐵錐，既可作杖，又可撐背夾換氣歇息?！?899年，法國駐云南府名譽(yù)總領(lǐng)事方蘇雅以其獨(dú)特的視角，拍攝了川藏茶馬古道數(shù)百張背夫照片。1939年，“中國紀(jì)錄片之父”孫明經(jīng)沿著古道進(jìn)入康藏地區(qū)，攝制《雅安邊茶》、《康人生活》記錄下了川藏茶馬古道的厚重、悲壯、輝煌與滄桑。
“西路邊茶”主要通道是從大邑、灌縣經(jīng)茂縣、松州（松潘）、若爾蓋，到西寧，進(jìn)入甘肅、青海、西藏等地藏區(qū)。
茶馬古道的過去為我們留下了無數(shù)的追憶和感嘆，茶馬古道的今天：自然、綠色、生態(tài)、健康，民族團(tuán)結(jié)、文化交流、經(jīng)貿(mào)往來，古道探秘、鍋莊文化、香格里拉、雪域高原正朝我們走來。向往神鷹嗎？讓我們一起翱翔。
