茶文化在中國(guó)有著悠久的歷史、豐富的內(nèi)涵和獨(dú)特的形式，滲透著中國(guó)主流文化儒釋道的深刻哲理和思想精髓，且與佛教的傳播存在著密切的淵源，在文化和精神層面均對(duì)世界產(chǎn)生了廣泛和顯著的影響、流行于100多個(gè)國(guó)家，被世界著名科技史家李約瑟稱為中國(guó)繼四大發(fā)明后對(duì)人類的第五個(gè)重大貢獻(xiàn)。
杭州地區(qū)自東晉（4世紀(jì)）時(shí)期靈隱寺建寺后即在佛寺附近的山地開始栽種茶樹。約在8世紀(jì)，西湖一帶的茶葉種植與品種記錄已經(jīng)見諸世界上第一部茶學(xué)專著、唐代陸羽（733-804）的《茶經(jīng)》（約758年），當(dāng)時(shí)主要分布在北山一帶。及至北宋，佛教天臺(tái)宗著名高僧、上天竺主持高僧辯才（1011-1091）大師由上天竺寺退居南山龍井壽圣院，因其喜好煮茶論道，特將靈隱寺廟一帶的茶樹移種到現(xiàn)在的風(fēng)篁嶺一帶，遂使南山一帶逐漸成為茶葉種植的主要基地，并在明清以后發(fā)展成為世界綠茶之首“西湖龍井茶”。因此，西湖景觀的所在地同時(shí)也是中國(guó)綠茶的重要孕育和發(fā)展基地。
現(xiàn)坐落于風(fēng)篁嶺上的“龍井”一帶是11世紀(jì)宋代以降文人雅士與僧人品茶參禪的名勝地點(diǎn)，當(dāng)年辯才、蘇軾、陸游等諸多文化精英曾在這一帶品茶參禪。他們把飲茶的過程作為一種精神享受，進(jìn)行品格和情操的自我修煉；并將品茗活動(dòng)作為寄情自然山水的一種介質(zhì)，或于山間清泉撫琴烹茶，或文人相聚品茗、以詩(shī)會(huì)友，追尋和享受著“天人合一”的特別意境。由此，龍井茶的品茗與西湖景觀的觀賞行為建立了不可分割的精神關(guān)聯(lián)，并逐漸形成地方特有的習(xí)俗傳統(tǒng)、傳衍至今。茶文化也因此成為西湖文化景觀的重要組成部分。
