在唐代的飲食習俗中，最具特色的要數(shù)飲茶之風的盛行了。這一時期，我國的茶葉生產規(guī)模進一步擴大，茶葉消費和貿易都有很大的發(fā)展。唐代封演的《封氏聞見記》中記載：“其茶自江淮而來，舟車相繼，所在山積，色額頗多。”由此，唐代茶葉貿易的繁盛可見一斑。據(jù)陸羽《茶經(jīng)》中所述，唐代的產茶區(qū)已相當廣，遍及現(xiàn)在的湖北、湖南、陜西、河南、安徽、浙江、江蘇、四川、貴州、江西、福建、廣東、廣西、云南等14個省。
隨著茶葉生產規(guī)模的擴大、茶葉貿易的發(fā)展，飲茶之風也從南方擴展到原本不產茶的北方，并進一步傳到邊疆各地區(qū)。正如《封氏聞見記》中所述：“南人好飲之，北人初不多飲。開元（713－741）中……自鄒（今山東滋陽）、齊（今山東臨淄）、滄（今河北滄縣）、棣（今山東惠民）漸至京邑，城市亦開店鋪，煮茶賣之，不問道俗，投錢取飲。”雖然我國的飲茶習俗起源甚早，但是唐代的飲茶之風遠勝過前代，真正成為了一種社會風俗。這在《封氏聞見記》中也有記載：“古人亦飲茶耳，但不如今溺之甚，窮日盡夜，殆成風俗，始于中地，流于塞外。”
唐代飲茶之風的盛行，與佛教有密切的關系。
隋唐時，佛教禪宗派興起，佛教徒更重視坐禪，即必須專注一境，跏跌而坐，坐正背直，不委不倚。長時間的坐禪會使人產生疲倦，精神不易集中，再加上吃飯易眠，故必須減食，或不吃晚飯。為此，需要一種既符合佛教戒律，又可以消除坐禪產生的疲勞和作為不吃晚飯的補充物質。于是，茶葉這種具有提神醒腦，消除疲勞的飲品，便受到廣大僧徒的歡迎，成為他們最理想的飲品。《封氏聞見記》中記載：“開元中，泰山靈巖寺有降魔師大興禪師，學禪務于不寐，又不夕食，皆許其飲茶，人自懷挾，到處煮飲。從此轉相仿效，遂成風俗。”飲茶成了佛教徒飲食生活中不可缺少之事，從某種意義上說，甚至比吃飯都重要。
由于禪宗大力提倡飲茶，寺院僧人飲茶成風，有些僧人嗜好飲茶竟到了“唯茶是求”的地步?！杜f唐書·宣宗本紀》記載：“大中三年（849年），東都進一僧，年一百三十歲，宣宗問服何藥而至此，僧對曰：‘臣少也賤，素不知藥，性唯嗜茶，凡履處唯茶是求，或遇百碗不以為厭’。”當時，還有不少僧人以擅長煮茶品茶而聞名于世。唐代著名詩僧釋皎然善烹茶，能詩文，留下多首有名的茶詩，他的《飲茶歌誚崔石使君》詩，贊譽了剡溪茶的清郁雋永的香氣、甘露瓊漿般的滋味，表現(xiàn)了對飲茶的嗜好以及“茶禪一味”的茶道精神。詩云：“越人遺我剡溪茗，采得金芽爨金鼎。素瓷雪色飄沫香，何似諸仙瓊蕊漿。一飲滌昏寐，情思朗爽滿天地；再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵；三飲便得道，何須苦心破煩惱。此物清高世莫如，世人飲酒多自欺。愁看畢卓甕間夜，笑向陶潛籬下時。崔侯啜之意不已。狂歌一曲驚人耳，孰知茶道全爾真，唯有丹丘得如此。”
被人們尊為茶圣的唐人陸羽，雖不是僧人，但也出身于寺院。3歲時，他被湖北天門西垱寺智積禪師收養(yǎng)。智積禪師嗜好飲茶，陸羽專為他煮茶，久而久之便練就了一手高超的采制和煮飲茶葉的手藝。成年后，他又遍游各地名山古剎，采茶、制茶、品茶，結識善烹茶葉的高僧，在前人的基礎上不斷總結經(jīng)驗，終于著成了《茶經(jīng)》一書?！恫杞?jīng)》系統(tǒng)論述了茶葉的形狀、品種、產地、栽培、采制、煮飲和茶具等問題，是世界最早的一部茶葉專著，對唐代及后世的茶業(yè)及茶文化的發(fā)展產生了巨大影響，是世界當之無愧的第一“飲茶圣書”。
我國的茶文化，講究品，重意境，把飲茶看作是一種藝術的欣賞，精神的享受。通過觀其形、察其色、聞其香、嘗其味，使飲者的各個感官被充分調動，并得到精神上的陶冶。這一點在唐代表現(xiàn)得尤為突出。唐代盧仝作過一首《走筆謝孟諫議寄新茶》詩：“一碗喉吻潤，二碗破孤悶。三碗搜枯腸，惟有文字五千卷。四碗發(fā)輕汗，平生不平事，盡向毛孔散。五碗肌骨清，六碗通仙靈。七碗吃不得也，唯覺兩腋習習清風生。”詩中逼真地描述了飲7碗茶的不同感受。每飲一碗茶，便產生一種新的感受，說明當時的人們品茶的細致，以及從中得到的非凡樂趣。這種品茶的樂趣，還可以從唐代其它詩作中得到印證。如顏真卿《月夜啜茶聯(lián)句》：“流華凈肌骨，疏淪滌心原。”釋皎然《飲茶歌送鄭容》：“丹丘羽人輕玉食，采茶飲之生羽翼。名藏仙府世莫知，骨化云宮人不識。”詩人們各自的感受、創(chuàng)作的角度雖不同，但對品茶的興趣，對茶文化的熱愛卻完全一致。
由于飲茶已經(jīng)成為了一門藝術，人們自然也就非常講究高雅清幽的飲茶環(huán)境。唐代顧況在《茶賦》中認為“杏樹桃花之深洞，竹林草堂之古寺”是飲茶的理想環(huán)境。鮑君徽與友人一起飲茶，周圍也是一派清雅宜人的美景：“遠眺城池山色里，俯聆弦管水聲中。幽篁映沼新抽翠，芳槿低檐欲吐紅。”唐人不僅對飲茶環(huán)境有要求，還講究輕松歡快的飲茶氣氛，通常飲茶的同時還賞花、吟詩、聽琴……釋皎然有詩云：“茗愛傳花飲，詩看卷素裁。”唐代佚名的《宮樂圖》亦描繪了宮廷婦女一邊品茶，一邊欣賞音樂的場景。
由于唐人對飲茶的熱衷，唐代還出現(xiàn)了“茶宴”，即以茶點招待親朋好友的社會性聚會。據(jù)《茶事拾遺》記載：“錢起，字仲文，與趙莒為共宴，又嘗過長孫宅與朗上人作茶會。”這里提到的錢起是當時的著名詩人，唐代“大歷十才子”之一。他寫過很多關于茶宴的詩文，其中一首《與趙莒茶宴》：“竹不忘言對紫茶，全勝羽客醉流霞。塵心洗盡興難盡，一樹蟬聲片影斜”，便描述了好友間以茶助興的雅集式的茶宴。當時還有一種以品嘗和審定貢茶為目的的茶宴。唐時湖州紫筍茶與常州陽羨茶都是貢茶，每到早春適茶季節(jié)，兩州太守便要在顧渚山境會亭舉辦盛大茶宴，與一些社會名流共同品嘗并審定貢茶。有一年兩州太守邀請白居易赴此茶宴，白居易因病未能成行，于是寫下了《夜聞賈常州崔湖州茶山境會想羨歡宴詩》，詩云：“遙聞境會茶山夜，珠翠歌鐘俱繞身。盤下中分兩州界，燈前合作一家春。青娥遞舞應爭妙，紫筍齊嘗各斗新。自嘆花時北窗下，蒲黃酒對病眠人。”詩文不僅生動地展現(xiàn)了茶宴的盛況，同時也抒發(fā)了不能到會的惋惜之情。
茶業(yè)的空前發(fā)展，使得唐代出現(xiàn)了很多名茶。當時最著名的產茶區(qū)，一是集中在山川秀麗的巴山蜀水間，二是太湖周圍的著名風景區(qū)。蜀中盛產茶葉，不少茶葉以其優(yōu)異的品質成為貢茶，其中蒙頂茶還被列為唐代貢茶之首。太湖周圍的湖州、常州等州郡亦多產名茶，其中最著名的是紫筍茶和陽羨茶，深受唐朝皇帝和權貴官戚的喜愛。
唐人不僅對茶葉有講究，連對煮茶用的水都認真研究，并形成了好水配佳茗的風氣?？梢娞拼嫴璧钠占昂退揭呀?jīng)到了一個相當高的境界.
