蔡襄，字君謨。宋代泉州仙游人。在至和、嘉阓年間（公元1054—1063年），兩度出任泉州知府。大家都知道洛陽(yáng)橋是他建造的，而“蔡襄品論清源茶”的故事，卻被建洛陽(yáng)橋的豐功偉績(jī)所淹沒，變得鮮為人知。
清源山的茶文化，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。從“永嘉之亂”，士族南遷，沿晉江而居起，晉張華《博物志》里，就記載了“飲真茶，令人少眠”。到了唐代，清源茶就隨著釋道昆在龜巖洞靜修，作為苦口清心的參禪妙品。唐封演《封氏見聞錄》，記載了山巖學(xué)禪，餐飲茶湯的事?？梢?，茶與佛、法、僧是相關(guān)連的。
當(dāng)蔡襄初任泉州知府時(shí)，有一天登上清源山，要瞻仰鄉(xiāng)先賢的讀書故址。但龜巖已因許稷繼歐陽(yáng)詹登進(jìn)士，并受皇帝封賜，把龜巖改稱“賜恩巖”，建有寺院。這座寺院的住持，就是后來在傳說中以足代薪，幫助蔡襄建造洛陽(yáng)橋的義波和尚。他在山上種茶制茗，以輔清修。義波見太守駕臨，忙延接進(jìn)寺，煎茶款待。蔡襄在福州任福建轉(zhuǎn)運(yùn)使的時(shí)候，曾用武夷巖茶的“烏龍種”，進(jìn)貢皇帝，得到“最為精好”的評(píng)譽(yù)。因此，蔡襄著作了《茶錄》上下二冊(cè)。此時(shí)就將此書贈(zèng)與義波，義波大喜拜受。即邀請(qǐng)蔡襄遍歷清源山諸巖，視察僧俗所種茶叢，及茶寮的焙茗方法。這樣一來，就圍集了很多耕山茶農(nóng)，要一瞻府老爺?shù)娘L(fēng)采。
義波向大家說：“各位問我：清源茶為什么沒有武夷巖茶出名？這是因?yàn)闆]有摻和龍腦。蕃舶運(yùn)來刺桐港的香料很多，是不是可以調(diào)制，作為貢品？現(xiàn)在太守老爺在這里，就請(qǐng)教他吧!”蔡襄聽了，即步出茶寮，含笑向眾人說：“茶有真香，而入貢者微以龍腦和膏，以助其香。其實(shí)建安民間試茶，皆不入香，恐奪其真。清源山山雖不高，谷雖不深，但長(zhǎng)年云蒸霞蔚，厥土滋潤(rùn)，故又稱‘齊云山’，是種茶的佳壤。如能采分‘三前’，功在焙制，就可與武夷巖茶并駕齊驅(qū)，豈可因刺桐港得番商云集之利，而以香料入茶，亂真取味?！?
眾茶農(nóng)聞言，頓覺失望，面面相覷。義波早知眾人心意，希望清源茶能作為貢品，以提高其聲價(jià)，于是代眾人發(fā)言：“設(shè)使清源茶用‘社前’所采佳品，仿效武夷巖茶，徽以龍腦和膏，以助其香，且賴太守之力，入貢御前，豈不幸哉！”
蔡襄微頷會(huì)意，不厭其煩地開導(dǎo)說：“茶之真香，在于本色純正，方為大眾所共賞。入貢之品，取媚巧以迎合，并非茶道之正宗。以前王荊公（安石），曾見賞《茶錄》一書，惠然下訪。下官喜其為茶道知己，即自取茶之精品，親滌器烹點(diǎn)以飲之。不意荊公忽從夾袋中取消風(fēng)散一撮，投茶甌中并食之，且說是‘大好茶味’。不禁令人訝然失色，方知其不諳茶道也。若以龍腦助香者，豈不類同于荊公之投消風(fēng)散乎?”
蔡襄言罷大笑，眾茶農(nóng)也相顧大笑，僵滯的場(chǎng)面變得活躍、輕松起來了。于是蔡襄接著說：“今本官既來守泉郡，于清源茶之選栽品種與采制之法，愿與本山僧眾，共致力焉。務(wù)在行遠(yuǎn)則名揚(yáng)，重在品高則譽(yù)起。否則，以入貢為佳，而生民不賞，亦何所取乎?”
一眾人歡欣雀躍，送走了太守，就推義波不時(shí)到泉州府衙的安靜堂，向太守請(qǐng)教，兩人遂成為知交。此后，清源茶在蔡襄的指點(diǎn)下，從茶叢品種的更新，到采摘、制造的技術(shù)，都有很大的改進(jìn)。每年北風(fēng)初起，由刺桐港出發(fā)的南海商船，載運(yùn)外銷的茶葉，已與瓷器等量齊觀，素來以泉府綢、刺桐緞馳名的海上絲綢之路，也有人稱為茶瓷之路了。這也為三十年后的北宋元阓二年（公元1087年），設(shè)立泉州市舶司，創(chuàng)造了條件。
