相傳春秋時(shí)，范蠡幫越王滅掉吳國(guó)后，棄官同西施逃到了宜興丁山一個(gè)叫臺(tái)山的村子隱居下來(lái)。他發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)攸S龍山的泥土可以做陶器，就教大家采泥做坯、筑窯燒陶。俗話說(shuō)：“萬(wàn)事開(kāi)頭難?！狈扼浑m然把陶器燒出來(lái)了，但燒的不是歪貨（陶器變形），就是黃貨（陶器沒(méi)有燒透），而且陶器上有許多裂縫。一時(shí)范蠡也找不到解決的辦法。
有一天，西施淘好米，動(dòng)手燒飯。范蠡見(jiàn)火苗很旺，射得很高，心想這不是浪費(fèi)柴火嗎？就把墊在鍋底的三塊石頭拿掉。西施說(shuō)，鍋?zhàn)訅涸诨鹕?，火就燒不旺了。果然，三塊石頭拿掉后沒(méi)，火就萎了下去。范蠡想：假如燒窯時(shí)泥坯不著地，墊空燒，是不是容易燒透嗎？按照此法，燒出來(lái)的黃貨少了，后來(lái)，人們稱這種石頭叫“腳石”。
又有一天，范蠡做完活回家，西施正在燒飯。燒著燒，飯鍋滾了。西施趕緊把灶里的木柴夾出來(lái)，只留幾塊在里面。范蠡問(wèn)：“為什么把柴夾出來(lái)？”西施說(shuō)：“飯燒滾后要悶一悶，要‘還火’。如果一直用大火燒，時(shí)間短了做成生飯，長(zhǎng)了燒焦。等到西施還了火，開(kāi)鍋盛出飯來(lái)，粒粒似珍珠。范蠡吃著吃著，突然想：燒陶器不也和燒飯一樣嗎？如果一直用猛火，米粒吃不消，就燒焦了；陶器吃不消，就燒裂了。假如燒燒，悶悶，既可燒透，又不裂了嗎？
后來(lái)范蠡照著這個(gè)方法做，果然成功了。他把這些方法教給當(dāng)?shù)匕傩?，從此丁蜀窯場(chǎng)就興旺起來(lái)。后來(lái)，人們尊奉他為“陶朱公”，在蠡墅崇福寺塑了他的像（抗戰(zhàn)時(shí)被日軍所毀），每年陰歷四月初七（范蠡生日），隆重紀(jì)念他，他居住過(guò)的地方就改名為“蠡墅”了。
以上是民間傳說(shuō)，宋代水利學(xué)家單鍔著《水利說(shuō)》云：“宜興東有蠡河，橫旦荊溪，東北通甚瀆，東南接罨畫溪，昔范蠡所鑿?！币痪湃?年《工商半月刊》的《宜興之陶業(yè)調(diào)查》一文記載：“宜興之陶業(yè)，相傳為春秋范蠡所創(chuàng)始。蜀山之西有地名蠡墅者，既為范蠡別墅只故址。昔范蠡居此，見(jiàn)近旁泥土有耐火性，且粘力極強(qiáng)，察其可制陶器，因制為各種器皿，筑窯以燒之，殆為陶業(yè)之權(quán)輿也。今蠡墅附近地名蠡匠（墻）圍者，尚有古窯十余所?！?/P>
