2002年，一張百年前通往香格里拉腹地的精美地圖被意外發(fā)現(xiàn)，這張迄今發(fā)現(xiàn)最完整的茶馬古道地圖，引起中外學(xué)者的高度關(guān)注；2004年，《圖說晚清民國茶馬古道》、《九行茶馬古道》等圖文并茂的書籍出版，掀起不小的“茶馬古道沖擊波”；田壯壯執(zhí)導(dǎo)的紀錄片《茶馬古道拉姆》引起巨大轟動，他借此奪得中國最佳導(dǎo)演獎；今年7月，中央電視臺電視連續(xù)劇《茶馬古道》熱播；8月，云南省茶馬古道研究會成立。
在專家學(xué)者眼中，茶馬古道是云南、四川與西藏之間的古代貿(mào)易通道，通過馬幫的運輸，川、滇的茶葉得以與西藏的馬匹、藥材交易。它是中國歷史上對外交流的第五條通道，有著重要的歷史價值和地位。
然而，在專家眼中與“絲綢之路”同等重要的茶馬古道，卻在時光的荏苒中沉寂過許多年。隨著現(xiàn)代化交通手段的日益發(fā)達，茶馬古道早已被214、317、318國道所代替?！霸诮z綢之路受到世界關(guān)注，被學(xué)者、專家們爭相研究，并引發(fā)旅游熱潮的時候；在絲綢之路已名滿天下時，茶馬古道卻倍受冷落，默默地在深山密林之中?！睂ｉT研究茶馬古道的專家木霽弘說，茶馬古道的沉寂是歷史發(fā)展的必然，但它的僻遠艱險也是衰落的重要原因。
雖然沉寂多年，但今日茶馬古道“熱”起來并不是沒有它的理由?！安桉R古道是中華民族一筆豐厚的歷史文化遺產(chǎn)，對旅游愛好者有很大的吸引力?！蹦眷V弘分析說，“古道本身的歷史、文化韻味且不說，光是沿途村寨的地域、風(fēng)光、民俗、文化差異，就能吸引不少人?！?
“以茶文化為主要特點，茶馬古道成為了一道文化風(fēng)景線。”北京大學(xué)學(xué)者陳保亞告訴記者，茶馬古道不僅是一條交通要道，更是歷史文化的載體。如伴隨茶馬古道而生的馬幫文化、藏茶文化、商貿(mào)文化，因茶馬古道得以相互交融的民族文化……“現(xiàn)在，茶馬古道本身就是一種文化?！?
“茶馬古道熱”究竟是好事還是壞事？目前，圍繞茶馬古道源頭、線路、形成時期等等問題，爭論仍然不斷。專家提醒，在基礎(chǔ)性調(diào)查工作還未完成、大眾對茶馬古道的認知仍不清楚的情況下，應(yīng)避免盲目開發(fā)，尤其要注意處理好開發(fā)與保護的關(guān)系。
他們認為，今后在開發(fā)茶馬古道時，鑒于相關(guān)的川滇藏三省區(qū)旅游業(yè)發(fā)展不平衡，為了充分利用茶馬古道的自然、文化優(yōu)勢，三省區(qū)應(yīng)聯(lián)合成立省一級的合作機構(gòu)；茶馬古道穿越的一些地區(qū)，生態(tài)環(huán)境非常脆弱，環(huán)境容量有限，開發(fā)過程中應(yīng)編制總體規(guī)劃，避免低層次的破壞和雷同的項目開發(fā)；開發(fā)過程中要做好發(fā)掘、整理、研究、保護沿途少數(shù)民族傳統(tǒng)文化的工作；沿途政府應(yīng)統(tǒng)一推出茶馬古道的旅游品牌，避免混戰(zhàn)一抄…
木霽弘等專家認為，由于茶馬古道具有重要意義，一旦遭受破壞，將給相關(guān)的少數(shù)民族、歷史、文化乃至整個人類帶來巨大損失。
