藥茶是中草藥或食物或茶葉，單味或多味配伍（復方），經(jīng)過煎煮或沖泡，代茶飲用，以治療疾病或保健養(yǎng)生的飲劑。
藥茶療法是我國勞動人民在長期與疾病作斗爭的實踐過程中，不斷總結(jié)、充實、發(fā)展而形成的獨具特色的治療方法，是祖國醫(yī)學的重要組成部分。
我國是茶的故鄉(xiāng)，用茶有著悠久的歷史。據(jù)《史記·周本記》載，周武王伐紂時，參征的巴蜀等部落將茶葉作為貢品獻上。這說明早在西周開國前，就已用茶了。
春秋戰(zhàn)國時期，發(fā)現(xiàn)了茶有解毒治病的作用。我國現(xiàn)存最早的藥物學專著《神農(nóng)本草經(jīng)》中“神農(nóng)嘗百草，一日遇七十二毒，得茶而解之”的記載，足以說明。
三國兩晉時期，飲茶形成習俗。東吳最后一個皇帝孫皓，在大宴上，因大臣韋曜不會喝酒，孫皓便密賜“荼蘚”以代酒飲之。“茶”就是茶。晉代詩人張孟陽在他的“登成都樓”詩中有“芳茶冠六情，溢味播九區(qū)”。晉代孫楚的《出歌》中有“姜桂茶苑出巴蜀”之句，這都說明當時飲茶已成為風氣。唐代不僅有了茶的專著，而且有較多用茶治病的論述，還出現(xiàn)了茶的新劑型。茶圣陸羽著有我國最早的茶葉專著《茶經(jīng)》，對茶樹的種植、茶葉的功用等較詳細地進行了記述?！短票静荨分休d有“茶味甘苦，微寒無毒，去痰熱，消宿食，利小便”。又載，茶“下氣消食，作飲加茱萸、蔥、姜”。唐·王壽編撰的《外臺秘要》將玉竹、茯苓、葛根等14味藥加工制成餅子陰干，稱之為“消渴茶”，用時“煎以代茶”。本方雖名為“茶”，卻不含茶葉。藥茶是指一種劑型，未必皆加入茶葉。從此使茶的定義得到了擴展，出現(xiàn)了不含茶葉的藥茶劑型。
宋代茶的應用更為廣泛。王安石在《議茶疏》中說：“茶之為用，等于米鹽，不可一日無。”王懷隱等編的《太平圣惠方》，集宋代食療方法之大成，第97卷列有藥茶專篇，列有藥茶十多則。如：治療傷寒頭痛狀熱，用茶葉配伍荊芥、薄荷、山梔、豆豉等的“蔥豉茶”；以茶葉配伍生姜、石膏、麻黃、薄荷等，治療傷寒鼻塞頭痛煩躁的“薄荷茶”；治療宿滯冷乏及瀉痢，以茶葉配伍硫黃、訶子皮等的“硫黃茶夠?！妒備洝防镆灿胁簧俨璺降挠涊d，如“治霍亂后煩躁臥不安”用好茶末與炮干姜來配伍的“姜茶”；“治小便不通，臍下滿悶”，以海金沙配伍臘茶，用生姜、甘草湯調(diào)服的“海金沙茶”。從以上資料可見，宋代的茶不僅是日常的飲品，已廣泛應用于治療內(nèi)科疾病。
元代忽思慧著《飲膳正要》中也有藥茶的記述，如“清茶，先用水滾過濾凈下茶，芽少時煎成”。并明確地指出，“凡諸茶，味甘苦微寒無毒，去痰熱止渴利小便，消食下氣，清神少睡”。
明代朱楠的《普濟方》收載了很多代茶飲方。自此以后的醫(yī)籍中有關代茶飲的內(nèi)容多有記述，并有很大發(fā)展。尤其是明代杰出的藥物學家李時珍在《本草綱目》中，對飲茶療疾的記述頗詳：“茶主治喘急咳嗽，去痰垢。”又說：“茶苦而寒，最能降火，火為百病，火降則上清矣。”還附有具體的藥茶方，如“痰喘咳嗽，不能睡臥，好末茶一兩，白僵蠶一兩，為末，放碗內(nèi)蓋定，傾沸湯一小盞。臨臥，再添湯點服”。養(yǎng)生學專著《遵生八箋》中，不僅對茶品、采茶、藏茶、煎茶、試茶、茶具等有詳細敘述，并對花茶的制作有獨到之論述，而且，其中也收載了一些藥茶方。
清代，藥茶的應用十分普遍，茶獨特的治療保健效果，得到清官對藥茶應用的高度重視。黃宮繡在《本草求真》中指出茶的功用為“能人肺清痰利水，人心清熱解毒，是以垢膩能滌，炙熄能解。凡一切食積不化，頭腦不清，痰涎不消，二便不利，消渴不止，及一切吐血便血，衄血血痢，火傷目疾等癥，服之皆能有效”。汪昂在《本草備要》中說：“飲茶有解酒毒、油膩、燒灼之毒。多飲消脂，最能去油。”費伯雄在《食鑒本草》中收錄藥茶方多種。如五合茶，“但凡覺受風寒，頭疼鼻塞，身體困痛，即用生姜大塊搗爛，連須蔥白，紅糖，胡桃搗碎，霍山茶，滾水沖一大碗熱服，微汗即愈”。清官檔案史料所整理的《慈禧光緒醫(yī)方選議》中，記載了西太后和光緒皇帝飲用的代茶飲方20首。如光緒皇帝用的“和脾代茶飲”治療脾胃虛弱，食少便溏，腹中疼痛；慈禧太后用“清熱代茶飲”，治療肺胃熱盛所致之咽喉腫痛、痰涎壅盛等證；又如用“加味午時茶”治療西太后食積氣滯之癥等。
近代，隨著科學的發(fā)展，人們在長期的防病治病的臨床實踐與研究中，對藥茶有著更進一步的認識，發(fā)現(xiàn)茶葉中含有蛋白質(zhì)、氨基酸、脂肪、碳水化合物、維生素和礦物質(zhì)等，這些成分，都是人體所必需的營養(yǎng)成分，均有很好的保健作用。藥茶的配伍，均為對癥用藥，都有很好的治療效果，因此受到了人們的喜愛及醫(yī)家的重視，并興起了一股“茶另熱”。中華人民共和國成立后，所編著的第一部《藥典》(196：年版)附錄中登載了藥茶的一般制法和要求。《中藥大辭典：及多種方劑專著和各種單驗方集，以及一些雜志、報紙，整刊載過許多藥茶的文章及茶方。如《中成藥研究》《健與美》《百病飲食自療》《上海中醫(yī)藥雜志》《山東中醫(yī)雜志》《健康與食物)《中國茶與健康》《飲食療法》《江西中醫(yī)藥》《中國體育報》《經(jīng)濟日報》《中國食品報》等均有藥茶方刊出。由于藥茶簡便價廉，療效確實，飲用方便，副作用少，因此它進入了廣大家庭。藥茶有著廣闊的市場，現(xiàn)已形成產(chǎn)業(yè)，已成立了不少藥茶研制單位、生產(chǎn)藥茶的廠家和經(jīng)營藥茶的公司。如遼寧省藥材公司研制的淫羊霍茶，對補精、壯陽、鎮(zhèn)咳、祛痰有特效。還有無錫藥廠生產(chǎn)的問荊茶，上海生產(chǎn)的三花減肥茶，福建生產(chǎn)的萬應甘和茶、保健健美減肥茶，廣東生產(chǎn)的廣東涼茶、小兒七星茶，北京生產(chǎn)的清風茶、寧心茶等，可謂研制生產(chǎn)廠家多，藥茶品種繁，各具特色，療效顯著，備受人們的喜愛。
綜上所述，藥茶始用于周，發(fā)展于唐、宋、元、明、清，盛興于當今。歷史悠久，源遠流長。歷經(jīng)醫(yī)家的不斷完善，已成為人們醫(yī)療保健的重要手段，并為人類的健康事業(yè)，發(fā)揮了巨大的作用。
