安化茶的歷史
安化茶自明代以來即享有盛名，當時的“渠江薄片”，因由三江并流、云蒸霧繞的地理環(huán)境生成，具有葉色碧潤、清香醇厚的特質而列為朝廷貢茶。幾千年來，真正以地方命名為世所公認的茶只有“普洱茶”、“祁門茶”、“安化茶”三種，可見當時之盛。
而安化茶真正有名的是黑茶。安化黑茶產(chǎn)于15世紀后期，參照四川烏茶的制造方法并加以改進，形成了獨特的選料、殺青（鍋炒）、漚堆、蒸煮、壓制成型、烘烤工藝，除青葉氣，添松煙香，消膩解乏，極受西北游牧民族歡迎。
明朝定四川、漢中茶為官茶，但因安化茶濃厚醇和，量多價廉，西北持官茶引票的茶商，均越境到湖南采購私販，一度使四川、漢中茶產(chǎn)銷蕭條。明萬歷23年（1595年），由地方官奏請皇準，湖南茶為西北輔助引茶，安化黑茶自此列入官茶。
此后，安化黑茶逐漸在晉、陜、甘一帶興盛，最高年份達4000噸。各省茶商來安化采購和制作黑茶，建茶行，設鋪面，以小淹苞芷園為起點，沿江向上擴散至邊江、小淹、雅雀坪、酉州、唐家觀、黃沙坪、東坪等地，形成幾十公里的茶市長廊。這些地方至今還保存著老號牌匾、茶行酒肆、碼頭石刻、江邊吊腳樓等舊跡，記錄著當年的茶道繁榮。
據(jù)記載，明末清初，“茶市斯為盛，人煙兩岸稠”的黃沙坪，聚集了至少50家茶行，并由此衍生出錢莊、綢店、當鋪及各類作坊、曲藝、唐班，街市繁榮，經(jīng)濟發(fā)達。當時年產(chǎn)紅茶10萬多箱，引茶2萬余包，花卷3萬支左右，是最大的花卷茶集散地，幾乎全國所有大茶號都設有分號在此，僅1平方多公里的地上聚集了4萬多常駐人口，相比今日不足2000人的冷清，無法想象當年的喧鬧。
而對岸的唐家觀，僅近年來挖出來的禁茶碑就有十數(shù)塊，現(xiàn)存最早的一塊刻于康熙年間。茶碑內容大多為稱量標準、茶葉真假等，有“不得摻和外來野茶蒙混”字樣，可見安化茶質明顯優(yōu)于周邊地區(qū)，而安化境內又以田莊鄉(xiāng)高家溪、馬家溪兩地茶葉為最好。唐家觀短短500米街道，鼎盛時期超過1萬人在此設莊經(jīng)營，據(jù)當?shù)乩先嘶貞洠斈陱谋本懶?，直接寫“湖南省唐家觀***”就可收到。如今唐家觀仍然完整地保存著“十家店”、吉家碼頭、邵陽公館等千年遺跡，成為資江流域保存最完整的千年古鎮(zhèn)，正被作為旅游資源開發(fā)。
安化黑茶以花卷為上品，全球獨安化有，近幾年來湖南岳陽臨湘茶廠也開始少量制作，但都取自安化的工藝?；ň硪喾Q“千兩茶”，為其凈重老秤千兩為一卷，合37.27公斤。
明清時期，安化事實上只產(chǎn)黑毛茶，加工成后再運到陜西涇陽壓制成磚，稱“涇磚”。至1939年，抗日斷絕交通，才由時任湖南省茶葉管理處副處長的安化人彭先澤創(chuàng)辦了白沙溪茶廠，于次年研制出“黑磚”，成為安化獨立生產(chǎn)黑茶的開始。
清同治年間，晉商“三和公”茶號為便運輸，在當時統(tǒng)一了小圓柱成捆包裝的基礎上，將第捆重量固定在老秤千兩左右，此后便成“千兩茶”。
花卷的制作工藝與磚茶相比，只在壓制成形及包裝上不同，茶葉經(jīng)蒸煮后，即以青繆葉包裹，外裹棕片，再用篾片捆緊，外成花紋，故名“花卷”。因層層緊壓，能抵日曬雨淋，經(jīng)年不腐。曾有人將花卷浸泡池塘，七年后取出，仍色質如初。又因其捆制時略留微溫，茶葉在卷內慢性發(fā)酵，時間越長越甘醇濃厚，得為珍品。
花卷的采制技術，據(jù)說為安化江南邊江一劉姓人家，200多年前從山西請來的高師所傳，且有傳男不傳女的祖訓。真假暫不論，總之是湖南省白沙溪茶廠在1952年公私合營后，招了幾名劉姓后人為職工，開始制作花卷。但因季節(jié)性強，效率低下，1958年停產(chǎn)，改為制作花磚。
花卷再次現(xiàn)身是在近幾年，從沉寂中一下子火爆，源于臺灣曾至賢先生2001年的一本專著《方圓之圓——深探緊壓茶世界》，不知其中內容如何，反正供少數(shù)牧民日常飲用的下里巴人黑茶一下子登上了蓮花寶座，身價數(shù)培增。
云南普洱及各地黑茶成為收藏熱品，一批富豪大賈以收茶為樂，藏茶為品，動輒幾十上百噸的往家里搬，仿佛茶已非茶，而是稀世珍品。使得市場上本已很少的舊茶炙手可熱，有了二兩普洱茶賣出16萬元天價之事，而大英博物館、故宮等地珍藏的老字號陳年花卷，價值都在幾百萬元之上，活脫脫一件古董。
當然，從養(yǎng)生保健上來說，花卷自有它不可替代之處，且聽專家說來：花卷中含豐富的兒茶素和黃烷醇類，具有維生素P的類似功能，能增強血管壁韌性，抑制動脈硬化，抑制體內不飽和脂肪酸的過氧化，延緩衰老，促進維生素C的吸收，防止致癌物質亞硝酸銨等在代謝中的形成。
黑茶雖是安化歷史的重筆，但安化并未在這個歷史搭建的平臺上發(fā)展。
1920年，湖南茶葉講習所由長沙岳麓山遷往安化小淹再遷黃沙坪，1938年，湖南私立修業(yè)高級農(nóng)業(yè)職業(yè)學校（湖南農(nóng)業(yè)大學前身之一）遷往縣城附近的褒家村，為安化培養(yǎng)了不少茶葉人才。
但隨著市場經(jīng)濟的開放，國有茶廠的改制解散，私營茶廠各行其道，安化黑茶的技術和規(guī)模嚴重滑坡，由此帶來茶葉質量和銷路的混亂，曾經(jīng)的支柱產(chǎn)業(yè)成為政府的就業(yè)包袱。雖此后又在綠茶中出過“松針”、“銀幣”、“銀毫”、“春芽”等不俗品種，但因規(guī)模、制作水平和市場影響力等因素，或曇花一現(xiàn)，或根本未成氣候。
如今安化人主要飲綠茶，以龍井碧螺春信陽毛尖之類為上，好茗者喝鐵觀音，本地名茶只當禮物往外送，自飲著總嫌不經(jīng)泡。對于早已淡出記憶的黑茶，因近年來臺韓茶商的往來穿梭和市場的惡炒，少數(shù)人如重拾舊夢，開始琢磨這些圓圓方方的黑疙瘩，但多是湊熱鬧，真正自飲的極少。而遍布大街小巷的茶館里，隨便找家走進去點黑茶，都會叫老板莫明其妙。
事實上安化人只把黑茶的作用定位在兩個方面，一是消膩脂，二是和腸胃，是當減肥劑和藥物用的，至于那些延年益壽抗癌的功效，說有就有吧，反正也不是自吹的。
