有人把古老的珍稀名果槐李稱為嘉興的“女兒”，但是你可知道嘉興還有一個(gè)“養(yǎng)女”她就是章園茶樹。
章園，即章氏茶園，靜臥市區(qū)已三百年，是嘉興平原地帶唯一的產(chǎn)茶地，在嘉興經(jīng)濟(jì)技術(shù)開發(fā)區(qū)塘匯街道轄區(qū)內(nèi)，城東路南側(cè)顏馬浜一個(gè)河流圍成的半島上，園中茶林呈不規(guī)則四邊形，從空中俯瞰茶林形同元寶狀，東西長(zhǎng)約210米，南北長(zhǎng)約120米，占地約2.7畝。
章氏茶園所產(chǎn)“章園茗茶”為綠茶，色澤清翠，醇厚芳香，曾于清宣統(tǒng)二年（ 1910）第一屆南洋勸業(yè)會(huì)（近代中國(guó)第一個(gè)國(guó)際性博覽會(huì)）上獲得金牌獎(jiǎng)。2009年，章氏茶園憑著曾得國(guó)際博覽會(huì)大獎(jiǎng)并成為貢品等特色和歷史典故，成為嘉興市第四批市級(jí)文物保護(hù)單位。
據(jù)傳章園茶樹是從紹興山地連泥帶土移植而來(lái)，至今已有300多年歷史。塘匯人高子祥主編的《塘匯風(fēng)情》有介紹：相傳在清朝初年，塘匯顏馬浜有一位品學(xué)兼優(yōu)的章先生，為上八府一家私塾慕名相邀，任教多年，深得當(dāng)?shù)乩习傩蘸蛯W(xué)生的尊敬。章先生年老返鄉(xiāng)時(shí)，學(xué)生問(wèn)他需要何等物品，先生答道：“鐘愛貴地之茶也。”為道謝先生，學(xué)生以山地茶樹敬贈(zèng)，并設(shè)法用紹興農(nóng)船連泥帶土裝運(yùn)到章家，移植在顏馬浜以西的二畝多地上，前后共花了三年時(shí)間。后經(jīng)章家數(shù)代人精心培植，此塊茶地上的茶樹郁郁蔥蔥。令人稱奇的是，只有在那片地里茶樹才種得活，塘匯茶園便成為嘉興平原地帶唯一的產(chǎn)茶地，在秀水之鄉(xiāng)出了名，解放后，這里茶園村、茶香坊社區(qū)也因此而得名。因系外地移植而來(lái)，故嘉興人形象地稱章園茶樹為“養(yǎng)女”。
關(guān)于章氏茶園，在民間有不少詩(shī)文傳說(shuō)。有“乾隆后三家”美譽(yù)的秀水詩(shī)派著名詩(shī)人王曇（1760-1817）（字仲翟），曾寫下《寓齋飲茶詩(shī)》，詩(shī)中有“徐王廟后三弓地，羅嶰山頭一品春”，盛贊這里所產(chǎn)的茶葉可與浙江傳統(tǒng)名茶湖州長(zhǎng)興顧渚山區(qū)的紫筍茶媲美。
相傳乾隆下江南時(shí)曾路過(guò)茶園陶永橋，因口渴下馬到農(nóng)家討茶，一個(gè)農(nóng)婦拿了一個(gè)茶木做的茶杯裝了“章園茗茶”給他喝，他喝了以后覺得非?？煽冢べ澊瞬铻?ldquo;茶里茶”。這“茶里茶”語(yǔ)帶雙關(guān)，一贊此茶醇香，為茶中之茶，二指茶木杯里裝的茶。
塘匯當(dāng)?shù)厝苏f(shuō)章氏茶園里茶樹的品種叫做“三株半”，這個(gè)名稱的來(lái)歷也和茶園的傳說(shuō)有關(guān)。傳說(shuō)當(dāng)年用船從上八府運(yùn)回了4株茶樹、一船泥土，但是這一船泥土只夠種植三株半茶樹，剩下的半株只好用塘匯當(dāng)?shù)氐哪嗤僚嘤圆铇湓诋?dāng)?shù)鼐陀辛?ldquo;三株半”的稱號(hào)。這個(gè)茶園就是在當(dāng)年的
4株茶樹基礎(chǔ)上，不斷繁衍而來(lái)的。據(jù)說(shuō)，章園茗茶通人性，茶葉泡好之后都像針一樣片片豎起，喝了一口之后就全部倒下。
章氏茶園原為私人所有，1962年起，章家在當(dāng)時(shí)社會(huì)政治大背景下不敢獨(dú)立經(jīng)營(yíng)，將茶園交公。2008年，塘匯街道以28萬(wàn)元的價(jià)格買下茶園經(jīng)營(yíng)權(quán)。當(dāng)時(shí)的嘉興市委書記陳德榮也對(duì)茶園進(jìn)行了實(shí)地考察，并責(zé)成各部門要切實(shí)保護(hù)好嘉興唯一的茶園。
“章園茗茶”只采春茶，采摘時(shí)間一般都集中在清明到谷雨之間，這時(shí)茶葉嫩芽是全年里最肥、最厚的，炒出來(lái)的茶葉品質(zhì)最好。“章園茗茶”一般每四年會(huì)出現(xiàn)一次“明前茶”，其余都是“明后茶”。茶園原屬章家，因此早先稱為“章園”。1962年，章園歸屬茶園村七組，但集體所有帶來(lái)的問(wèn)題，就是長(zhǎng)年以來(lái)缺乏專人管理，茶樹日趨老化，產(chǎn)量不斷下降，目前，“章園茗茶”頭茶只產(chǎn)1.5公斤左右，年產(chǎn)量也不過(guò)二十多公斤，因此市場(chǎng)上罕見“章園茗茶”的蹤影，使“章園茗茶”缺乏市場(chǎng)知名度。由于產(chǎn)量稀少，不少品茗愛好者出價(jià)上千元也難以“一親芳澤”。
章氏茶園中的茶樹基本上不修剪，茶樹外形高大，達(dá)兩米多高，悠久的歷史背景引起了一些專家學(xué)者的注意，浙江大學(xué)茶學(xué)系教授駱耀平、嘉興市園藝科學(xué)研究所陸其華先生等，都曾專程去茶園調(diào)查。陸其華先生說(shuō)，因?yàn)檫@樣的茶樹已經(jīng)很難再見到了。而且隨著地方經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，嘉興的古樹正在逐漸減少，這些都應(yīng)該作為種子資源保存下來(lái)。
進(jìn)入二十一世紀(jì)，城市建設(shè)的推進(jìn)，章氏茶園一度面臨被鏟除的危險(xiǎn)，現(xiàn)在茶園在各級(jí)政府的關(guān)心下保存下來(lái)。為了對(duì)章氏茶園這一具有較高歷史、人文價(jià)值的物質(zhì)遺產(chǎn)好好加以保護(hù)，塘匯街道已于2008年買下茶園的經(jīng)營(yíng)權(quán)，將茶園周邊砌起圍墻加以保護(hù)。但是，要進(jìn)一步做好保護(hù)工作，還有一些措施要跟進(jìn)，如這里的地勢(shì)不是太高，如果周邊高樓建起來(lái)，可能會(huì)堆高地勢(shì)，使一些地上水往茶園擠；茶園目前還沒有實(shí)現(xiàn)專人管理，基本處于野生狀態(tài)，塘匯街道辦事處會(huì)不定期安排人工做一些開溝、除草、施肥等工作，但并不規(guī)范，也缺乏專業(yè)的指導(dǎo)。
目前，茶園所在城東路地段正在進(jìn)行二次開發(fā)的整體規(guī)劃，相關(guān)部門已考慮把章氏茶園的文化歷史氣息和現(xiàn)代商業(yè)空間建立聯(lián)系，與休閑業(yè)結(jié)合起來(lái)進(jìn)行保護(hù)性開發(fā)，推動(dòng)三產(chǎn)的發(fā)展，爭(zhēng)取將“章園茗茶”逐步納入嘉興古城旅游開發(fā)的體系之內(nèi)?？梢韵嘈牛率喜鑸@這片300年古茶園，將以更美好的形象展示在人們面前。
