“茶馬古道”，顧名思義，是指歷史上中原和邊疆少數(shù)民族地區(qū)相互進(jìn)行茶馬互市時所形成的商路。歷史上進(jìn)行過茶馬交易的地方遍及我國西北、西南地區(qū)以及遼東、晉北等地。茶馬交易的古道幾乎遍及我國北部、西北部和西南部。晉北、遼東等地馬市開設(shè)時間較晚、較短，幾乎不太受重視；西北部的茶馬交易道路被融會在古代絲綢之路之中；從青海到拉薩的茶馬交易路線一直被稱作“唐蕃大道”。今天人們說得最多的兩條茶馬古道則是自唐代以來，一直到20世紀(jì)五十年代青藏、川藏、滇藏公路通車前仍在發(fā)揮作用，即從四川、云南翻越橫斷山脈、青藏高原到達(dá)拉薩，并一直延伸到印度、尼泊爾的茶馬交易之路———滇藏茶馬古道和川藏茶馬古道。
滇藏茶馬古道，南起普洱茶產(chǎn)地的云南西雙版納、思茅，經(jīng)由大理、麗江、迪慶、昌都、林芝等地到達(dá)拉薩。
川藏茶馬古道，東起四川雅安，經(jīng)由甘孜、昌都、林芝等到達(dá)拉薩。
吐蕃與唐朝自公元696年起，開始在今四川成都等地進(jìn)行以茶馬交易為主要內(nèi)容的互市，直至20世紀(jì)五十年代，其間跨越了1200余年，歷經(jīng)唐、宋、元、明、清、民國、解放初期等不同朝代和歷史時期，茶馬古道一直是聯(lián)結(jié)西藏和內(nèi)地的紐帶。
“茶馬古道”，涉及西雙版納、大理、麗江、香格里拉、雅安、康定、甘孜、昌都、林芝、拉薩、江孜、日喀則、亞東等地。這里地跨亞熱帶雨林，橫斷山脈、高山峽谷、青藏高原，具備多種地貌景觀；這里居住著傣、哈尼、佤、拉祜、彝、白、納西、傈僳、藏等多個少數(shù)民族，不同的民族有著自己獨(dú)特的生活習(xí)俗、文化傳統(tǒng)、服飾和宗教信仰。橫斷山脈還是歷史上我國西南少數(shù)民族大遷徙的通道，這里的名勝古跡不勝枚舉，令人目不暇接。
今天，在青藏高原上，現(xiàn)代化的交通運(yùn)輸工具取代了古老的長途馬幫運(yùn)輸，甚至許多偏遠(yuǎn)的村莊也有了公路。馬幫運(yùn)輸只是被用作公路運(yùn)輸?shù)难a(bǔ)充和鄉(xiāng)村間的短途運(yùn)輸。事實(shí)上，許多公路就修在昔日的茶馬古道上，茶馬古道已成了歷史。
隨著我國西部開發(fā)步伐的加快，隨著川藏、滇藏公路的改建，公路質(zhì)量的提高，茶馬古道旅游的交通狀況已有極大的改善。
壯麗的自然風(fēng)光、多彩的民族風(fēng)情、眾多的名勝古跡，將使茶馬古道旅游線路成為21世紀(jì)我國最具吸引力的旅游線路之一。
