從３５４０萬年以前的"景谷寬葉木蘭化石"，２７００年前的"鎮(zhèn)沅千家寨野生古茶樹"，１０００多年前的"邦葳過渡型古茶樹"到千年樹齡的"景邁栽培型茶樹王"，云南思茅是世界上唯一保存茶類植物垂直演變完整鏈條的地方。
茶樹起源于第三紀寬葉木蘭，思茅市境內(nèi)的景谷傣族彝族自治縣是我國唯一的第三紀木蘭植物群分布區(qū)。以寬葉木蘭（新種）為主體的景谷植物群化石，在地質(zhì)古生物學(xué)上被稱為"第三紀景古植物群分布區(qū)系"，是我國少見的漸新世植物群，也是唯一沒有受到第四紀冰川波及的區(qū)系，僅見于景谷盆地，距今約３４５０萬年。
著名茶學(xué)家何仕華在接受新華社"踏訪茶馬古道"報道組采訪時說，茶樹與古木蘭化石有較多的相似之處，在遺傳上有親緣關(guān)系，云南西南部的野生大茶樹有可能由該地區(qū)第三紀寬葉木蘭經(jīng)中華木蘭進化而來，同時在未遭受第四紀更新多期毀滅性冰川活動襲擊環(huán)境下，茶樹得以在思茅市境內(nèi)生存和發(fā)展，并傳播開來。
分布在哀牢山國家級自然保護區(qū)原始森林中的云南思茅市鎮(zhèn)沅彝族哈尼族拉祜族自治縣千家寨野生古茶樹群落，是目前全世界發(fā)現(xiàn)面積最大、最原始、最完整、以茶樹為優(yōu)勢樹種的植物群落，其中在上壩的一株定名為"千家寨１號"的野生古茶樹王，樹齡超過２７００年，是目前發(fā)現(xiàn)最大、最老的野生古茶樹。
在瀾滄拉祜族自治縣富東鄉(xiāng)邦葳村新寨寨腳的園地里，長了一株改寫世界茶葉演化史，填補茶樹從野生到栽培之間空白的千年過渡型古茶樹，它是迄今為止全世界范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)的唯一一棵最古老的過渡型大茶樹。
瀾滄縣景邁古茶園是目前所發(fā)現(xiàn)栽培型古茶林中，茶樹數(shù)目最多、面積最大、歷史最長、茶樹個體年齡相對較大、保存比較完整的栽培型古茶園，也是古老普洱茶重要的產(chǎn)地之一。思茅市委副書記朱飛云說，歷史上，景邁古茶園的茶葉一直采食和出售，很早就用馬幫沿茶馬古道馱到普洱進行交易。據(jù)傣文歷史記載，從元代起，這片古茶園的茶葉就銷往緬甸、泰國等東南亞國家。
在印度阿薩姆邦等世界其他一些地方，野生古茶樹也時有發(fā)現(xiàn)，還有一些地方留存下來部分人工栽培的古茶園，但寬葉木蘭（新種）化石和過渡型古茶樹為中國思茅所僅見。
"在思茅境內(nèi)山巒起伏的茫茫林海中，存在的第三紀景谷寬葉木蘭（新種）茶樹始祖化石、眾多的野生型、過渡型、栽培型古茶書"活化石"物證，使得云南思茅是世界上唯一保存茶類植物垂直演變完整鏈條的地方，從古至今的茶樹遺傳生物鏈在這里得以充分保存和展示。"何仕華說。
