茶馬古道是壯闊的，而對于當年行走在古道上的馬幫來說，那卻是一條充滿了艱險的征途。西南地區(qū)山高水急，水上交通不可想象。而山道的險峻曲折，又根本無法行駛車輛。在這樣的條件下，馬幫成為了唯一適用的運輸方式，它形成了茶馬古道上一道獨特的風景?？梢哉f茶馬古道是一條用人力和馬的腳力踩踏出來的道路。
從一個山谷到又一個山谷，從一個村寨到又一個村寨，馬幫們踏出了一條溝通各地的生命道路，成為了大西南地區(qū)的聯(lián)系紐帶。這些馬幫曾經(jīng)駐足停留，進行商品集散的驛站，成為了后來的的城鎮(zhèn)。今天的麗江古城就是迄今為止茶馬古道上保存最為完好的古城，被譽為是“活著的茶馬重鎮(zhèn)”。
