由于藏區(qū)需要普洱茶卻不產(chǎn)茶，內(nèi)地又需要藏區(qū)所產(chǎn)的良馬，于是在西藏與云南的崇山峻嶺之間，悄然形成了一條至今還遺跡可尋的茶馬古道。在普洱茶鼎盛時期，每年都有難以計(jì)數(shù)的馬匹帶著藏區(qū)對普洱茶的渴望踏過高山與河流，來到云南，因而那條終年回響著鈴聲的茶馬古道，完全就可看作是一條記錄民族文化交融與滲透的走廊。如今在昔日茶馬古道經(jīng)過的重鎮(zhèn)，還能感受到千年普洱茶彌散的余香。白族的三道茶、麗江的四方街、束河古鎮(zhèn)，有心人也許還能從中尋找到普洱茶作為民族文化活載體留傳下來的因子。
茶馬互市不僅把西藏和云南、和內(nèi)地在經(jīng)濟(jì)上緊密地聯(lián)系在一起，而且還促進(jìn)了政治上的聯(lián)系和統(tǒng)一，因此普洱茶可謂是功莫大焉。明代萬歷年間，王廷相作《嚴(yán)茶議》說：“茶之為物，西戎吐番古今皆仰給之，以其腥肉之物，非茶不消；青稞之熱，非茶不解，故不能不賴于此也。是則山林茶木之葉，而關(guān)國家政體之大，經(jīng)國君子，固不可不以為重而議處之地也?！?/P>
普洱茶對西藏的重要性，甚至可以從一樁歷史舊案中找到佐證。公元1774年，英國駐印度總督派間諜進(jìn)入西藏活動，就曾運(yùn)錫蘭茶到西藏，試圖取代普洱茶，但遭藏族同胞的拒絕。1904年，當(dāng)英國人派兵侵入拉薩，同時運(yùn)入印度茶強(qiáng)迫藏民飲用，也遭拒絕。甚至后來，英國人盜竊普洱茶種，在大吉嶺種植，并秘密仿制佛海（今勐海）緊茶，偽制佛海茶商標(biāo)，運(yùn)至可侖坡混售，但還是遭到藏族人民的拒絕。英國人企圖先謀取茶葉貿(mào)易，繼而割斷藏族與祖國的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系，如此看來，明代的王廷相認(rèn)為茶葉關(guān)乎國家政體，實(shí)在是一個有遠(yuǎn)見和有深度的判斷。當(dāng)然，經(jīng)過了漫長時光的滋養(yǎng)，普洱茶對于民族間的交流來說，已經(jīng)不僅是經(jīng)濟(jì)交融的紐帶，更是文化、情感、生活和血脈相連的紐帶。
