鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之前，全世界90%的茶葉產(chǎn)地在中國(guó)。因?yàn)榫薮蟮慕?jīng)濟(jì)利益，圍繞著茶葉爆發(fā)了大量戰(zhàn)爭(zhēng)和沖突，而真正摧毀中國(guó)這個(gè)茶葉帝國(guó)的，是蘇格蘭園藝師、英國(guó)茶葉間諜羅伯特·福瓊。
1662年的英國(guó)皇宮，一場(chǎng)規(guī)模盛大的婚禮正在舉行。葡萄牙公主凱瑟琳將要嫁給英國(guó)國(guó)王查理二世。在婚禮宴會(huì)上，賓客們驚奇地得知，凱瑟琳頻頻舉起的高腳杯中盛的并不是葡萄酒，而是一種從未聽說(shuō)過(guò)的、來(lái)自古老中國(guó)的神秘飲料紅茶。
由于凱瑟琳皇后的親身示范，喝紅茶迅速成為英國(guó)皇室生活不可缺少的一部分。王室?guī)ь^、上流社會(huì)緊跟，加上英國(guó)東印度公司逐漸在世界貿(mào)易中稱雄，得以直接從中國(guó)進(jìn)口茶葉大量供應(yīng)本土市場(chǎng)，平民百姓也開始大量飲用從此，喝茶漸漸演變?yōu)橛?guó)人生活中不可或缺的部分。
17世紀(jì)前 全球90%茶葉產(chǎn)自中國(guó)
鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之前，全世界90%的茶葉產(chǎn)地在中國(guó)。所以，茶葉對(duì)中國(guó)人來(lái)說(shuō)是日常用品，對(duì)西方人而言卻是奢侈品。由于英人嗜好紅茶，而福建武夷山是當(dāng)時(shí)世界紅茶的主要產(chǎn)地，因此，在對(duì)外茶葉貿(mào)易中，歐洲人“且以武夷茶為中茶之總稱”。
當(dāng)時(shí)，中國(guó)茶葉都是由山西商人經(jīng)由福建—江西鉛山河口—九江—武漢—天津或大同—內(nèi)蒙—恰克圖直至鹿特丹，再由荷蘭商人售往歐洲大陸各地。所以，英國(guó)東印度公司看好中國(guó)武夷山的茶葉市場(chǎng)，于是1644年他們?cè)趶B門設(shè)立貿(mào)易辦事處，開始與荷蘭人在茶葉生意上短兵相接。
1652年至1654年，英荷兩國(guó)爆發(fā)了第一次“英荷戰(zhàn)爭(zhēng)”，英國(guó)勝出。1665年至1667年爆發(fā)了第二次英荷之戰(zhàn)，由于英國(guó)再度獲勝，從而擺脫了荷蘭人，漸漸壟斷了茶葉貿(mào)易。
1669年，英國(guó)政府規(guī)定茶葉由英國(guó)東印度公司專營(yíng)，從此，英國(guó)政府由廈門收購(gòu)武夷茶，大量將中國(guó)茶輸入歐洲市場(chǎng)。
紅茶文化在英國(guó)流傳開來(lái)以后，一個(gè)不產(chǎn)茶的島國(guó)要喝茶，只能花白銀從中國(guó)進(jìn)口茶葉。當(dāng)時(shí)的中英貿(mào)易品，主要是茶葉、絲綢、瓷器、漆器，其中以茶葉為最大宗，占中英貿(mào)易總額的80%以上。而英國(guó)能輸往中國(guó)的商品并不多，所以貿(mào)易逆差十分巨大。
英國(guó)派傳教士到中國(guó)盜茶葉機(jī)密
為扭轉(zhuǎn)貿(mào)易逆差，英國(guó)做出種種努力，包括在其最重要的殖民地印度和孟加拉等地開設(shè)茶葉種植園等，但均未獲成功。
由于此時(shí)清朝奉行的是嚴(yán)格的閉關(guān)政策，只準(zhǔn)許在廣州進(jìn)行對(duì)外貿(mào)易，于是，英國(guó)想出了派傳教士盜取茶葉秘密的方法。
為了盜取茶葉的秘密，東印度公司派遣擁有植物學(xué)知識(shí)和中國(guó)經(jīng)驗(yàn)的羅伯特·福瓊前往中國(guó)。
1848年9月，福瓊抵達(dá)上海。當(dāng)時(shí)中國(guó)人對(duì)歐洲人很敵視。在這種情況下，福瓊弄了一套中國(guó)人穿的衣服，按照中國(guó)人的方式理了發(fā)，加上了一條長(zhǎng)辮子，打扮得讓鄉(xiāng)下的農(nóng)民認(rèn)不出他是歐洲人，然后他便向武夷山進(jìn)發(fā)。陪同他前往的有來(lái)自產(chǎn)茶區(qū)的兩個(gè)中國(guó)人。這兩個(gè)人一個(gè)是男仆，一個(gè)是苦力，他們收了福瓊的錢，便幫助他隱瞞身份。
福瓊的任務(wù)充滿風(fēng)險(xiǎn)。他是繼葡萄牙人后第一個(gè)滲入中國(guó)內(nèi)地的外國(guó)人，如果被清王朝的衛(wèi)士發(fā)現(xiàn)，他必死無(wú)疑。
在仆人的幫助下，福瓊來(lái)到了一間茶作坊，仆人磕頭作揖苦苦請(qǐng)求，希望作坊的主人能夠滿足這位遠(yuǎn)道而來(lái)的尊貴士紳對(duì)于上品好茶誕生秘密的好奇心。作坊的掌柜點(diǎn)了點(diǎn)頭，領(lǐng)他們進(jìn)去參觀了茶園。
福瓊的中國(guó)之行，除了要給那些印度的種植園弄出來(lái)一些優(yōu)質(zhì)的茶樹幼苗，另一個(gè)重要的任務(wù)是要弄清制茶的工序。這一點(diǎn)福瓊完全做到了。福瓊從武夷山當(dāng)?shù)厝四抢锎蚵牭搅饲八绰劦牟枞~秘密，并了解了茶葉的發(fā)酵處理方法，特別是知道了中國(guó)的著名茶葉產(chǎn)區(qū)的茶樹以及茶葉生產(chǎn)技術(shù)后，“滿載而歸”回到印度。
中國(guó)茶葉機(jī)密助印度成產(chǎn)茶大國(guó)
可是福瓊不久后發(fā)現(xiàn)，他偷來(lái)的茶葉技術(shù)仍然不能生產(chǎn)出優(yōu)質(zhì)的紅茶。很快，福瓊認(rèn)識(shí)到，只有中國(guó)的種茶和制茶人，才可以將茶葉生產(chǎn)的技術(shù)完整地傳授給印度人。于是，他再次回到武夷桐木關(guān)招聘了8名制茶工人（6名種茶和制茶工人，2名制作茶葉罐的工人），并于1851年3月把他們以及秘密獲得的茶葉樹種帶到了印度加爾各答。最后，這批中國(guó)茶樹落戶到了喜馬拉雅山南麓的阿薩姆和大吉嶺。
在福瓊的幫助下，印度及錫蘭（今斯里蘭卡）都引進(jìn)了茶樹工業(yè)。從此，印度橫空出世，成為紅茶出口第一大國(guó)。印度、錫蘭等英國(guó)殖民地的紅茶逐漸成為世界紅茶的主流，歐洲紅茶市場(chǎng)逐漸擺脫了對(duì)中國(guó)的依賴。
1866年，在英國(guó)人消費(fèi)的茶葉中，只有4%來(lái)自印度。到1903年，這個(gè)比率卻上升到了59%。而當(dāng)時(shí)，在世界上銷售給西方人的茶葉中，中國(guó)茶葉所占的比率下降到了10%。對(duì)此，中國(guó)人一直不明白自己的茶葉機(jī)密是怎樣泄漏出去的。
