中國是世界上最早發(fā)現(xiàn)和利用茶葉的國家
大約在公元前幾世紀(jì)，當(dāng)我國開始有農(nóng)業(yè)的時(shí)候，就已經(jīng)認(rèn)識了茶葉。不過，當(dāng)時(shí)還不知它的飲用價(jià)值，只是把它作為醫(yī)藥。我國古代文獻(xiàn)中曾有過許多關(guān)于茶的記載。在唐代以前，“茶”稱為“荼”?！对娊?jīng)》中說，“誰謂荼苦，其甘如薺?！薄安奢毙介?，食我農(nóng)夫。”說明當(dāng)時(shí)人們已知其味，而煎其香。
公元前一世紀(jì)的西漢時(shí)期，我國開始將茶作為飲料，并進(jìn)行栽培。三國時(shí)期，至少在江南一帶飲茶已成習(xí)慣。當(dāng)時(shí)名醫(yī)華佗曾說：“苦茶久食，益意思。”魏晉南北朝時(shí)，已用茶來款待客人，而且出現(xiàn)了有關(guān)茶的文學(xué)作品，晉杜育寫的《香茗賦》就是當(dāng)時(shí)飲茶的佳作。八世紀(jì)的唐代，已有了專門的茶館。當(dāng)時(shí)的江南各省以及河南等地都產(chǎn)茶葉，可見飲茶風(fēng)氣的盛行。專門講述茶葉的專著——《茶經(jīng)》就出現(xiàn)在這個(gè)時(shí)代?！恫杞?jīng)》為陸羽所作，是世界上第一部關(guān)于“茶”的著作，它把唐以前的種茶經(jīng)驗(yàn)系統(tǒng)加以總結(jié)，而且，論述了茶的起源、種類、特性、制法、烹煎、茶具、水的品第、飲茶風(fēng)俗，名茶產(chǎn)地以及有關(guān)茶葉的典故和用茶的藥方等。宋代，名茶已經(jīng)品種繁多，于是，自然而然地出現(xiàn)了一些品茶的名家，像《茶錄》的作者蔡襄便是其中的一位。至元朝時(shí)，飲茶已經(jīng)司空見慣，元曲《玉壺春》中有這樣的話：“早晨起來七件事，柴米、油鹽、醬醋、茶”?？梢姡诋?dāng)時(shí)人民生活中的地位。
茶葉由我國傳入外國，最早是唐代，公元805年，一個(gè)叫最澄的日本僧人從中國帶去茶籽種在賀滋縣。自此以后便漸漸深入到日本人民的日常生活之中。公元828年，朝鮮從中國引入茶籽種植。第一次傳至歐洲是在十六世紀(jì)的下半葉，當(dāng)時(shí)的歐洲人也只把它當(dāng)標(biāo)本保存，還不曾利用。1657年一位法國醫(yī)生著文把中國茶葉稱為神草，說可以和圣酒仙藥相媲美。一直到十八世紀(jì)，茶葉在歐洲才開始作為飲料。明萬歷年間（1600年）俄國人波波夫，秘密從中國運(yùn)去茶種，還送去了許多工人，開辟了茶園。清順治時(shí)（1644——1661），傳至英國。1684年，印尼由我國輸入茶籽，開始種植。1780年，茶的制法傳入印度。1893年傳至斯里蘭卡。此后隨著海運(yùn)交通的發(fā)展，我國茶葉漸漸傳到世界各地?，F(xiàn)在英語中的“tea”和俄語中的“чай”即廣東、廈門一帶“茶”字發(fā)音演化而來，也說明茶最早起源于中國。在十九世紀(jì)下半葉時(shí)，我國茶葉生產(chǎn)和茶葉貿(mào)易進(jìn)入全盛時(shí)期，根據(jù)歷史資料，1866年，我國茶葉出口量高達(dá)260多萬擔(dān)，占當(dāng)時(shí)世界茶葉貿(mào)易的80%以上?，F(xiàn)在世界上許多國家的人民都有飲茶的習(xí)慣。茶和咖啡、可可被稱為世界上的三大飲料。
茶葉中可含的營養(yǎng)物質(zhì)十分豐富。其中有維生素B、維生素C、維生素K以及尼克酸等，茶葉中還含有生物堿和單寧，具有提神養(yǎng)精，促進(jìn)血液循環(huán)，強(qiáng)心、利尿、幫助消化的功能。但是飲茶也需講究方式，不然也會對身體不利。
古代的飲茶方法與現(xiàn)在有所不同，唐宋以前，是把茶葉研成細(xì)末，摻入米粉、油膏之中制成茶團(tuán)或茶餅。飲用時(shí)，將茶團(tuán)搗碎，放上蔥、姜、桔皮、薄荷、棗、鹽等調(diào)料進(jìn)行煎煮。手續(xù)十分麻煩。自元朝之后，才開始出現(xiàn)當(dāng)今的飲茶方法。
