茶號稱為國飲，乃因茶源于我國，傳說遠在神農(nóng)嘗百草的時代，已發(fā)現(xiàn)了茶的妙用，歷經(jīng)唐、宋的盛行，及明代的改革至今，茶仍是國人所喜愛的飲料或用之解渴飲用，或用之品茗賞趣。
古傳說神農(nóng)嘗百草發(fā)現(xiàn)茶樹，至商周時發(fā)明茶而飲用之。追溯中國人飲茶的源流，若依文獻來推敲，可上溯至公元前二千七百三十七年中古時代的神農(nóng)氏。
關(guān)于神農(nóng)氏發(fā)現(xiàn)茶樹的傳說有二：一是神農(nóng)嘗百草身中七十毒，正當口干舌燥，五內(nèi)若焚時，忽見幾片葉子飄落眼前，習慣地拾起送入口中咀嚼，其汁液苦澀，氣味卻芬芳，且有解毒之效。另一則傳說是，有一天神農(nóng)氏用鼎鑊煮水，剛好有幾片葉子飄進鍋中，煮好的水色微黃，苦澀中帶甘甜，喝入口中生津解渴，且提神醒腦，以神農(nóng)氏過去嘗百草的經(jīng)驗，判斷它是一種藥。
神農(nóng)將茶當作藥用，至殷周時才有當做日常飲料的用途，而不只是一種藥而已，但因其飲法相當粗略，茶味大概頗為苦澀，不是每個人都愛喝，所以茶至殷周時為日常飲用之物，然其功能仍近于藥用，至漢茶已提升至酒之上，可能因造茶技術(shù)的進步，而使茶較普遍。
