唐朝，是中國歷史上繼西漢之后第二個鼎盛時期，在軍事、文化和經(jīng)濟上的發(fā)達，如同一顆燦爛的明珠輝耀著整個世界文明史，在當時沒有一個國家能與唐王朝的強盛與繁榮等量齊觀。而對當時世界乃至后來影響最大的莫過于其深髓的文化內(nèi)含和精神風貌，呈現(xiàn)出中華文化萬紫千紅、百家齊放的興旺景象，這一點在茶文化上表現(xiàn)的最為突出。
相傳神農(nóng)氏嘗百草，不小心中了毒，最后遇到了一棵原始大茶樹，毒因食茶葉而得解。其實有文字記載的有關(guān)茶的事件最早可追溯到西周，而春秋戰(zhàn)國時期四川便有了人工的茶樹栽培。從此，茶便開始以獨特的身份成為中國文化必不可少的一部分。但是早期的茶葉還只是作為藥物來食用的，直到兩漢之后，魏晉南北朝時期，茶才開始有烹煮成湯的記錄。到了隋唐，飲茶之風才開始真正流行起來。
唐人飲茶，可與我們現(xiàn)在喝茶不同。首先要把茶葉加工合成至餅狀，叫作餅茶或團茶，貯存起來。飲用前先將餅茶敲碎，用石碾磨成茶末，與水煮沸后盛湯飲用。同時，人們還喜歡加些調(diào)味品與茶一起煮，如鹽或水果等等。如果讓我們現(xiàn)代人喝，未必能咽下。此一節(jié)，倒也體現(xiàn)出唐人對食物的品味了。另外，茶文化的風靡也是與整個社會文化的發(fā)展分不開的。自唐貞觀以來，社會安定，經(jīng)濟繁榮，文化昌盛，充滿了生機與活力。這一背景和發(fā)展趨勢，有力的推動了各行各業(yè)包括茶業(yè)的發(fā)展。發(fā)達的交通和開明的經(jīng)濟政策，有力的促進了茶的種植與販賣。隨著茶樹的栽培與加工技術(shù)的成熟，飲茶之風日盛，出現(xiàn)了“比屋皆飲，舉國之飲”的盛況。上至王公貴族，下至文人墨客，均以飲茶為高雅之舉。而文人雅士們在茶樓茶會中品茶唱詩，互相交流茶得，逐漸形成了一種文化，茶文化也隨之產(chǎn)生。
與火熱的酒文化相比，流行于唐代的茶文化表現(xiàn)了中國傳統(tǒng)文化的另一面：高雅、深邃、清靜與寧神。飲茶的過程就是精神調(diào)節(jié)和自我修養(yǎng)的過程。從法門寺出土的一組巧奪天工的金銀茶具來看，唐人對茶的喜愛不僅僅表現(xiàn)在飲用和解渴上，更多的是精神上的至愛和理想的傾注。這種傾注也激發(fā)了文化創(chuàng)作的激情，文人與士大夫更是將飲茶唱詩視為雅逸的文化體驗和精神上的享受。自唐以來，從流傳來的書畫詩歌中，大部分作品都與茶有著密切的關(guān)系。李白、杜甫和白居易等大詩人，都留下了世人稱頌的茶詩。如白居易在《琴茶》中寫到“琴里知聞唯綠水，茶中故舊是蒙山”，還有李白的《仙人掌》中有“茗生此石中，玉泉流不歇”等等。盧仝在《走筆謝孟諫議寄新茶》中寫到，由于茶味好，竟一連喝了七碗，每碗都有新感覺。如詩中所講“一碗喉吻泣，兩碗破孤悶，三碗搜枯腸，惟有文字五千卷。四碗發(fā)輕汗，平生不平事，盡向毛孔散。五碗肌骨清，六碗通仙靈。七碗吃不得也，惟覺兩腋習習清風生”。這首詩將人的生理感受和心理感覺描繪的有聲有色，淋漓盡至。及唐代，不飲茶成不了名詩人，詩人無不飲茶寫茶。與酒一樣，茶已成為人們?nèi)粘Ｉ钪斜夭豢缮俚娘嬈?。唐代茶文化的繁榮，由此可見一斑。
說到盛唐茶事，不可不提一個人，那便是后人稱之為“茶圣”的陸羽。說來也奇，仿佛天生就與茶有緣，小陸羽從小就是孤兒，三歲時被競陵龍蓋寺住持智積禪師收養(yǎng)，陸羽的少年時代便是在寺院中度過。在此，我想先介紹一下佛與茶的關(guān)系。其實佛教自西漢傳入中國以來，便與之解下了不解之緣。東漢末期，便有僧人在寺園中種植茶樹，而最早的飲茶習慣也是由僧侶間發(fā)起的。晉代名僧慧能曾在江西廬山東林寺用親自烹制的茶以招待好友陶淵明，話茶吟詩，通宵達旦，被后人傳為佳話。到了唐代，僧人們以茶敬佛，以茶獻佛；通過信佛，飲茶之風開始從佛寺向民間傳播。由此可見佛教對茶文化的影響和貢獻了。
陸羽便是在這樣的環(huán)境中成長，對寺中僧人們種茶制茶烹茶，看在眼中，記在心里。之后陸羽走出寺院，結(jié)交一些志同道合的朋友，其中之一便是名僧皎然。此僧不僅精通佛法，而且最喜歡飲茶，寫下了不少茶詩。其《飲茶歌誚崔石使君》中有記：“一飲滌昏寐，情思朗爽滿天地；再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵；三飲便得道，何須苦心破煩惱……”可以看出皎然和尚對茶的喜歡程度了。唐德宗建中元年，也就是公元780年，陸羽考察了各地飲茶習俗并總結(jié)了歷代制茶經(jīng)驗后，撰寫了中國乃至世界上第一部茶書-《茶經(jīng)》，全面闡述了煎茶法的制作過程，從而也奠定了中國茶道的基礎(chǔ)?？梢?，唐代不僅代表中國茶文化的頂盛時期，同時也是中國茶道的發(fā)源期（對于中國茶道另作討論，在此不再詳述）。陸羽也被尊稱為中國茶道第一人。
當我們談及唐朝的強盛時，總是對唐文化的多元化津津樂道。不同于西漢時期的武力擴張，唐朝政府更多的是文化的輸出。飛天腰鼓、絲竹鼓樂，甚至禮儀禮教，已成為絲綢路上西域各國竟相效仿的對象。其實唐文化的對外傳播，不光表現(xiàn)在音樂、文字和禮教上，茶文化也作出了不可磨滅的貢獻。唐貞觀十五年，文成公主入藏，茶作為重要陪嫁品傳入西藏。自此藏民飲茶便成為時尚，甚至達到了“寧可三日無糧不可一日無茶”的地步?，F(xiàn)代藏民用以待客的奶茶，便來源于此。另外，茶對日本的影響也是眾所周知的。日本對唐朝派遣了許多留學生，其中包括遺唐僧。日本奈良時期（公元八世紀），日本僧人從中國帶來了茶種，并開始在寺院種植，但必未向民間傳播（中國和日本的茶文化都是發(fā)源于佛寺，似乎說明了地域的相似性）。鐮倉初期（公元十三世紀），名僧榮西大師兩次往于中國求學，回國后便自創(chuàng)茶園，著《飲茶養(yǎng)生記》，推廣飲茶的延年益壽作用，全面推動了飲茶的普及。自唐以來，日本的制茶烹茶的方法完全模仿中國，連茶事中的游戲也不例外。如宋代的“斗茶”，在當時日本也是相當流行。到了室町中期（十五世紀中葉）之后，日本才開始遺棄中式飲茶，逐漸本土化了。直到室町末期，出現(xiàn)了一位茶道大師千利休，將日本茶道及茶文化推上了頂峰。如果您有幸能體驗真正的日本茶道，將會非常容幸的喝到平生以來最難喝的茶（將茶與水果等其它食品放在一起煮），并能從中體會到盛唐時期的茶文化流傳至今的點點遺跡……
我們總想找一些名貴的事物來表現(xiàn)唐朝的強盛。富貴的牡丹，雖然能體現(xiàn)歌舞升平，但過于柔軟；金戈鐵馬，雖能逞強一時，但過于霸道；只有悠久的茶文化，如同一壇千年的陳酒，不時散發(fā)出像來自遠古時代的酒香，使人久久不能忘懷。
