早在隋文帝開(kāi)皇年間（公元6世紀(jì)末），在中國(guó)向日本傳播中土文化與佛教的同時(shí)，茶就傳入日本。但從中國(guó)帶回茶籽在日本種植，則是中唐以后的事。唐德宗貞元二十年（公元804年），日本僧人最澄到天臺(tái)山國(guó)清寺學(xué)法，翌年歸國(guó)時(shí)帶回茶籽，播種在日本滋賀縣。另一僧人空海于公元806年歸國(guó)，不僅帶回茶籽，還帶回制茶工具及制茶技術(shù)。到了宋代，日本榮西禪師留學(xué)中國(guó)，歸國(guó)時(shí)帶回茶籽播種于日本佐賀縣，還撰寫(xiě)了《吃茶養(yǎng)生記》。兩宋時(shí)期中國(guó)茶傳入南亞諸國(guó)，當(dāng)時(shí)北宋在廣州、明州、杭州、泉州設(shè)立市司管理對(duì)外貿(mào)易，這些港口南亞諸國(guó)商船往來(lái)頻繁，當(dāng)時(shí)輸出的貨物中就有茶葉。明代鄭和七次下西洋，歷經(jīng)越南、爪哇、印度、斯里蘭卡、阿拉伯半島，最后到達(dá)非洲東岸，每次都帶有茶葉。通過(guò)南亞諸國(guó)，中國(guó)茶傳入地中海和歐洲各國(guó)，所以有人把它稱為“海上茶葉之路”。
