湖南是我國(guó)古代種茶最早的地區(qū)之一。南朝時(shí)，“武陵七縣通出茶”，但唐以前，湖南地區(qū)的茶葉產(chǎn)量甚少，主要作為藥用。到了唐代，湖南種茶開始興盛。陸羽《茶經(jīng)》載：“茶陵者，所謂陵谷生茶茗焉?！笨梢姴枇甑牡妹c種茶有關(guān)。中唐以后，由于荊州一帶人口大量南流，又受到長(zhǎng)江下游一帶種茶的影響，湖南茶葉生產(chǎn)有較大的發(fā)展，長(zhǎng)沙一帶也盛產(chǎn)茶葉，裴休任湖南觀察使時(shí)在長(zhǎng)沙立《稅茶十二法》就說明當(dāng)?shù)夭枞~生產(chǎn)和貿(mào)易發(fā)展的程度。值得注意的是，唐代湖南茶的用途已從藥用轉(zhuǎn)向飲用，民間“到處煮飲”，“多開店鋪煎茶賣之，不問道俗，換錢取飲”，以致“風(fēng)俗貴茶”，這是刺激茶葉生產(chǎn)的重要因素。隨著茶葉產(chǎn)量的提高，適應(yīng)社會(huì)的需要，湖南在當(dāng)時(shí)已出現(xiàn)不少名條，“湖南有‘衡山’，岳州有‘邕湖之含膏”，唐末詩僧齊己曾寫《邕湖茶》詩贊美邕湖茶的高貴、清香，詩云：
“邕湖為上貢，何以惠尋常？還是詩心苦，堪消蠟面香。碾聲通一室，烹色帶殘陽。若有新春者，西來信勿忘?！?p>唐代湖南茶葉生產(chǎn)這一發(fā)展趨勢(shì)，到五代時(shí)達(dá)到鼎盛。茶葉成為南北貿(mào)易的重要商品，形成了以長(zhǎng)沙為中心的湖南經(jīng)濟(jì)區(qū)。馬殷在占據(jù)湖南后，采取了聽民摘山、“聽民售茶北客”的寬松政策，大力鼓勵(lì)農(nóng)民種茶，讓農(nóng)民自采自制，賣給北方客商，官府坐收茶稅。馬殷每年向后梁王朝貢茶25萬斤，此外還有大量的茶葉貿(mào)易，這說明當(dāng)時(shí)的茶葉產(chǎn)量相當(dāng)大。
茶葉生產(chǎn)的發(fā)展，促進(jìn)了當(dāng)時(shí)茶葉貿(mào)易的發(fā)達(dá)。唐代已出現(xiàn)“茶馬互市”這種貿(mào)易方式，即用茶葉去換回北方的戰(zhàn)馬，以及紡織品等。《稅茶十二法》就鼓勵(lì)茶農(nóng)種茶，茶商販運(yùn)，政府實(shí)行用茶葉與西北少數(shù)民族交易換馬的辦法。五代馬楚時(shí)，則在全國(guó)許多地方設(shè)立了商業(yè)貨棧——回圖務(wù)，承擔(dān)起“茶馬互市”的中轉(zhuǎn)作用。史載：馬殷采納大臣高郁的建議，在京城（開封）至襄、唐、郢、復(fù)等州設(shè)置“邸務(wù)售茶，利幾十倍”?！妒畤?guó)春秋·楚世家》也記載：908年（梁開平二年），馬殷奏請(qǐng)梁朝在汴、荊、襄、唐、郢、復(fù)州，設(shè)置“回圖務(wù)”，目的在于“運(yùn)茶河之南北，以易繒紆、戰(zhàn)馬”。由此可見，“邸務(wù)”即“回圖務(wù)”，它既是茶葉北銷的轉(zhuǎn)運(yùn)站，又是茶葉的直接銷售點(diǎn)。茶、繒紆（紡織品之類）交易對(duì)象主要是中原地區(qū)，茶、馬交易主要對(duì)象是北方少數(shù)民族。交易方式是易貨、貿(mào)易并舉，而以后者為主，即賣出茶葉后，再就地買回繒紆、戰(zhàn)馬。馬楚在茶馬交易上獲利甚豐，“于中原賣茶之利，歲百萬計(jì)”?？梢娭撇铇I(yè)、販茶業(yè)的發(fā)達(dá)是馬楚經(jīng)濟(jì)的重要特點(diǎn)。
茶馬互市，以茶易馬的貿(mào)易，推動(dòng)了湖南特別是潭州、衡州等商業(yè)城市的商品流通和商業(yè)的發(fā)展，使長(zhǎng)沙茶得以從“絲綢之路”輸往世界各地。此外，長(zhǎng)沙、衡州一帶的茶葉還通過靈渠運(yùn)往嶺南，直至越南等東南亞地區(qū)，即“雖遠(yuǎn)至交趾之人，亦常食之”。
